Anche per la persona più giovane e sana, la memoria non fissa tutti i dettagli del passato, tuttavia, nel momento in cui devono essere ricordati, gli episodi mancanti vengono sostituiti da immagini di eventi recenti. Questo è diventato chiaro dopo un esperimento condotto dai neurologi della Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago.
A diciassette volontari sono stati mostrati 168 oggetti sullo schermo di un computer. Ogni oggetto si trovava in una parte diversa dello schermo su uno sfondo diverso: poteva essere un paesaggio di montagna, un mondo sottomarino, foreste, campi e così via. Nella seconda fase, gli oggetti venivano mostrati allo stesso modo, ma ognuno di loro aveva una schermata iniziale diversa. Nessuno è stato in grado di disporre gli oggetti esattamente nei luoghi in cui si trovavano nella prima fase dell'esperimento.
Quindi ai partecipanti all'esperimento sono state mostrate tre versioni degli stessi articoli: la versione originale, una versione completamente nuova e quella che loro stessi hanno proposto nella seconda fase. Ai volontari è stato chiesto di trovare una versione iniziale dei tre presentati. Nemmeno i partecipanti all'esperimento - uomini e donne di età diverse - hanno affrontato questo compito. Hanno scelto la loro versione errata come quella "originale". Cioè, gli scienziati spiegano che la memoria ha inserito nuove informazioni nella memoria. Questo effetto è guidato dalla necessità del cervello di adattarsi costantemente a un ambiente in cambiamento, quindi i ricordi più recenti hanno la priorità.
I risultati della ricerca possono essere utili principalmente nella scienza forense: ad esempio, quando si registrano le testimonianze dei testimoni durante l'indagine. Ovviamente, anche i testimoni che hanno giurato di dire la verità forniscono informazioni errate. Allo stesso tempo, la macchina della verità mostrerà anche che stanno dicendo la verità, poiché l'ippocampo - la parte del sistema limbico del cervello responsabile del consolidamento della memoria - ha già modificato i ricordi.