L'era degli alieni interstellari

L'era degli alieni interstellari
L'era degli alieni interstellari
Anonim

Di recente, sono già stati scoperti due oggetti interstellari: una cometa e un asteroide, formati al di fuori del nostro sistema solare. Grazie a nuove ricerche, gli scienziati sperano di trovare tali oggetti più spesso in futuro. Secondo l'autore, questi vagabondi interstellari possono dirci molto sulla struttura dell'universo.

È come la fantascienza: un minuscolo mondo, formato da una stella lontana, è arrivato nei nostri dintorni cosmici per essere studiato. Tuttavia, è successo, e solo due volte negli ultimi mesi. E più avanti in questo decennio sarà ancora più frequente.

Il primo oggetto interstellare conosciuto, cioè formato al di fuori del nostro sistema solare, è stato scoperto alla fine del 2017 ed è stato chiamato 1I/Oumuamua. All'inizio, gli scienziati non sapevano cosa pensare. Non c'era molto tempo per la ricerca: in sole due settimane l'asteroide si precipitò via dalla Terra. I dati su di lui sono frammentari. Era un mondo piccolo e allungato delle dimensioni di un grattacielo, più piccolo della maggior parte delle comete e degli asteroidi comuni. Il colore di Oumuamua era rossastro - le tonalità rossastre predominano nelle zone più remote del sistema solare, dove una pioggia continua di luce stellare interagisce con le molecole ricche di carbonio.

Il secondo viaggiatore interstellare, 2I/Borisov, è sicuramente una cometa, e molto simile a quelle che si formano nelle gelide periferie del nostro stesso sistema. Quando le comete si avvicinano al Sole, "sbocciano": cariche di ghiaccio sin dalla formazione dei pianeti del nostro sistema solare, sotto il dolce calore della nostra stella, crescono impressionanti code di gas e polvere. Alla luce di questi fasci di vapore sublimatore appaiono le impronte della composizione chimica della cometa. Alcune delle molecole e degli ioni congelati ci sono ben noti, ad esempio ammoniaca e acqua. Determiniamo la loro presenza dalla "progenie" separata dalla luce solare: la figlia dell'ammoniaca, il gruppo amminico NH2 e il figlio dell'acqua, l'idrossile OH. Borisov ha una composizione chimica simile: l'abbiamo scoperto quando la cometa si è avvicinata al Sole il mese scorso. Borisov è vicino alle nostre comete sia per dimensioni - poco meno di un chilometro - sia per una lenta velocità di dissoluzione.

Questi ambasciatori interstellari sono scienziati entusiasmanti perché i campioni congelati nella coda della cometa rivelano la composizione chimica della sua casa. Ora, grazie a 2I / Borisov, abbiamo finalmente la possibilità di conoscere in prima persona i dintorni di altre stelle. Possiamo già supporre che le comete nel sistema solare e oltre si siano formate sotto l'influenza degli stessi processi. Oumuamua è apparso troppo tardi per studiarlo in dettaglio, ma Gennady Vladimirovich Borisov ha scoperto il suo omonimo molto prima, proprio all'inizio del suo viaggio attraverso il sistema solare, e questo ci ha dato mesi di studio.

Tuttavia, entrambi gli oggetti erano relativamente debolmente visibili e questo li rendeva difficili da osservare e classificare. Apparentemente, c'erano molti di questi visitatori in passato, ma possiamo trovarli solo ora, grazie ai progressi tecnologici. I telescopi che scansionano i cieli alla ricerca di asteroidi vicini alla Terra e altri oggetti diversi all'interno del sistema solare sono anche bravi a rilevare oggetti interstellari. Le fotocamere grandangolari fotografano continuamente ampie aree del cielo e il software rileva qualsiasi fonte di luce vagante, rilevando i nuovi arrivati. La nostra osservazione sta diventando più accurata e una ricerca ancora più profonda è davanti a noi. Il telescopio intitolato a Vera Rubin riprenderà l'intero cielo australe ogni tre notti durante i dieci anni di esplorazione spaziale e temporale di Trunk. La posta in gioco è in aumento e gli astronomi sperano che questo studio trovi gli alieni interstellari almeno una volta all'anno.

Questa alta frequenza di scoperte è dovuta al fatto che la nostra galassia pullula di minuscoli mondi erranti. Ogni stella, in un modo o nell'altro, si è separata dalla maggior parte degli asteroidi e delle comete che essa stessa produce, anche attraverso gli shock gravitazionali dei pianeti in migrazione o quando l'attrazione di una stella morente verso le comete da un'orbita lontana si indebolisce. Quindi, la nostra galassia non è solo un ammasso di stelle, ma anche innumerevoli asteroidi e comete interstellari, e ogni stella ha contribuito ai suoi trilioni. Ce ne sono 10 nell'intera galassia fino al 26° grado circa. Sebbene collettivamente questi viaggiatori costituiscano solo una piccola frazione della massa della galassia, dobbiamo ancora capire il loro ruolo nella formazione planetaria. I ricercatori stanno studiando come questi mondi fuggitivi sono intrappolati dove nascono le stelle e si formano i dischi dei sistemi planetari. Come le supernove - esplosioni stellari - che danno vita a nuove stelle, anche i cicli di vita dei sistemi planetari danno origine a nuovi pianeti, e questo ciclo infinito continua per tutta la storia della galassia.

Ma non è tutto. Le galassie stesse si formano a seguito della fusione e dell'intreccio di diverse galassie ospiti, un tempo separate da grandi distanze. Questo processo è una parte fondamentale della loro evoluzione, ma raramente i più piccoli dettagli vengono presi in considerazione. Come si formano i sistemi planetari in un'altra galassia nessuno lo sa, ma i futuri oggetti interstellari potrebbero dircelo, lasciando un pezzo delle dimensioni di un'isola proprio davanti alla nostra porta.

Grazie ai dati futuri, siamo molto vicini allo sviluppo di una teoria coerente sulla formazione, la crescita e il cambiamento dei sistemi planetari. Fino ad ora, gli astrofisici hanno studiato solo parti sparse del ciclo di vita del sistema, cercando di collegare in qualche modo frammenti che differiscono per età di oltre un miliardo di anni e per massa di 36 ordini di grandezza. I campioni provenienti da sistemi al di fuori del nostro forniscono la possibilità di dati sperimentali specifici. Alla fine, da dove ci è venuta l'idea che non stavamo fantasticando? Anche i pochi dati che abbiamo raccolto su Oumuamua hanno lasciato tutta una serie di teorie sulla sua origine. Solo pochi mesi dopo, la navicella spaziale New Horizons ha mostrato che Arrocot, il mondo primordiale nella fascia di Kuiper, ha una forma strana, non prevista dalla teoria: è un asteroide di contatto composto da due pancake ordinatamente attraccati. Anche se il nostro sistema solare è pieno di tali miracoli, cosa ci porterà il prossimo vagabondo interstellare?

Per quanto mi riguarda, l'apparizione di detriti planetari, nati in un'altra stella, ci dice che siamo sull'orlo di una rivoluzione, un cambiamento iniziato centinaia di anni fa che cambierà radicalmente il modo in cui pensiamo alla nostra casa. Quindi, l'orbita di Plutone ha mostrato che oggi il sistema solare ha una forma diversa rispetto a quando si era appena formato, e tra i sistemi esoplanetari c'è una varietà selvaggia di forme e dimensioni che non sono molto simili alle nostre. Ora abbiamo appreso che la composizione chimica delle nostre comete non è affatto unica. La comunanza dello spazio significa che ciò che sta accadendo qui è in qualche modo connesso con ciò che sta accadendo all'altra estremità della nostra galassia, o anche oltre. Davvero, siamo parte del quadro generale.

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