Gli scienziati rendono omaggio al "principale nemico dell'umanità"

Gli scienziati rendono omaggio al "principale nemico dell'umanità"
Gli scienziati rendono omaggio al "principale nemico dell'umanità"
Anonim

Questo mammifero diventa spesso portatore di virus fatali per l'uomo. È persino chiamato "il principale nemico dell'umanità" - è stato sui pipistrelli che la colpa delle epidemie di Ebola, SARS e ora è stata attribuita al nuovo coronavirus. Forse dovremmo semplicemente distruggerli tutti? O no?

Il pipistrello è accusato di epidemie di Ebola, SARS, sindrome respiratoria mediorientale e ora il nuovo coronavirus. Questo mammifero volante diventa spesso per noi un portatore di virus mortali ed è persino chiamato "il principale nemico dell'umanità". Ma i pipistrelli non sono i veri colpevoli.

Oh no, davvero di nuovo!

Questo è ciò che ha pensato Johan Eklöf quando ha letto del nuovo coronavirus in Cina. Poiché aveva sempre seguito come si sviluppavano in passato epidemie di virus simili, sapeva che gli articoli sulla stampa sarebbero apparsi molto presto.

“Ci sono voluti solo un paio di giorni. È così che succede ogni volta.

Johan Eklöf è un dottore in zoologia e autore di diversi libri sui pipistrelli. Il pipistrello è persino tatuato sulla mano sinistra, il che non è raro tra tali specialisti.

Recentemente, i test genetici hanno dimostrato che il nuovo coronavirus è probabilmente trasmesso all'uomo dai pipistrelli. All'inizio, il sospetto è caduto sul serpente, ma ora gli scienziati hanno scoperto un altro cattivo. E non è la prima volta che viene accusato.

Si ritiene che l'ebola, la SARS, la sindrome respiratoria mediorientale e il virus Nipah provengano dai pipistrelli. È così che il britannico The Sun ha intitolato l'articolo quando gli scienziati si sono resi conto che un nuovo coronavirus poteva ora essere aggiunto a questa lista: Boia alato. Per questo i pipistrelli sono il principale nemico dell'uomo e il colpevole di milioni di morti a causa delle peggiori malattie della storia”.

Sulla pagina più popolare degli amanti dei pipistrelli svedesi su Facebook, qualcuno ha scritto: "Ok, ora tutti i pipistrelli verranno sicuramente uccisi".

Ma la scomparsa dei pipistrelli non sarebbe la salvezza dell'umanità, anzi il contrario.

Ci sono diversi motivi per cui i pipistrelli trasportano così tanti virus pericolosi. Innanzitutto, da un punto di vista evolutivo, questo animale è molto antico. I pipistrelli probabilmente esistevano fin dall'era dei dinosauri, che terminò 65 milioni di anni fa.

Nel corso della sua lunga storia, il pipistrello ha semplicemente raccolto un gran numero di virus.

Potresti ricordare dalle lezioni di biologia che anche noi umani portiamo vari virus da cui noi stessi non ci ammaliamo, ad esempio uno dei tipi di virus dell'herpes. Ci sono molti virus sulla terra e vivono in gran numero in persone, animali, piante e altri organismi.

Ma poche persone vanno d'accordo con loro come i pipistrelli.

La maggior parte dei disturbi mortali che vengono trasmessi dai pipistrelli agli umani nel nostro tempo, i topi stessi non si ammalano.

Ecco perché, in termini di virus, questi animali sono partner ideali. ke Lundkvist, professore di virologia all'Università di Uppsala, afferma che i pipistrelli potrebbero essere portatori del nuovo coronavirus da anni.

I virus come il virus SARS, la sindrome respiratoria mediorientale, il Nipah e l'Ebola cambiano rapidamente e si adattano facilmente alle nuove condizioni, passando da una specie animale all'altra.

"Ma possono vivere per millenni o addirittura milioni di anni nei loro ospiti naturali prima di passare a un altro organismo, che è spesso influenzato dalle attività umane", afferma Åke Lundqvist.

C'è un altro motivo per cui i pipistrelli diffondono l'infezione così bene.

Poiché i pipistrelli sono gli unici mammiferi volanti, si sono diffusi rapidamente su vaste aree. Inoltre, vivono spesso vicino alle persone.

In alcune parti dell'Africa, la carne di pipistrello viene consumata sotto forma della cosiddetta "carne selvatica" (di solito carne a scatti di animali selvatici in Africa e in America, ca. trad.). Per questo motivo, l'infezione passa facilmente dagli animali all'uomo.

In paesi come la Cina e il Vietnam si mangiano anche i pipistrelli. Secondo una teoria, l'epidemia di SARS nel 2003 è iniziata in un mercato alimentare in Cina, dove i pipistrelli hanno infettato lo zibetto e da loro il virus è passato all'uomo.

Dato che non abbiamo molti contatti con i pipistrelli in Svezia, abbiamo un rischio di infezione molto più basso. Ma allo stesso tempo, gli studi sui virus nei pipistrelli svedesi non ricevono sufficiente attenzione, afferma Åke Lundqvist.

Lei e i suoi colleghi stanno lanciando un progetto per la ricerca di sequenze virali nei pipistrelli svedesi utilizzando moderne tecnologie genetiche.

È possibile che facciano una serie di scoperte spiacevoli. Già 12 anni fa, c'erano segni che i pipistrelli svedesi fossero anche portatori di alcune delle peggiori malattie del mondo.

Vampiri succhiasangue, prole oscura, animali incantati. Sin dai tempi antichi, i pipistrelli sono stati trattati come la progenie del male. Si diffusero i miti che fossero attratti dalle lenzuola bianche, che fossero deliberatamente impigliati nei loro capelli e che fossero in ogni modo collegati al diavolo.

Per non parlare del disgusto. Alcune settimane fa, la blogger cinese Wang Mengyun ha pubblicato un video in cui mangiava zuppa di pipistrello, ma ha dovuto rimuoverlo rapidamente dopo aver ricevuto minacce di morte.

Johan Eklöf, dottore in zoologia con un tatuaggio di un pipistrello, e altri scienziati ritengono che la nostra immagine di un pipistrello sia basata su malintesi e pregiudizi. In effetti, dobbiamo ringraziare questi animali.

“Un pipistrello può mangiare fino a 3000 insetti in una sera. Ma questo è molto utile per noi.

In Svezia vivono solo pipistrelli insettivori, che svolgono una funzione importante, mangiando piccoli parassiti che attaccano le nostre colture. La ricerca mostra che i pipistrelli di tutto il mondo risparmiano all'agricoltura diversi miliardi di corone all'anno proteggendo le colture dai parassiti.

Invece di avere paura dei pipistrelli, dovremmo imparare qualcosa da loro, dice Johan Eklöf.

"Sembra che i pipistrelli non siano suscettibili al cancro e siano bravi a resistere a vari virus e malattie".

Dodici anni fa si è scoperto che tra i topi svedesi ci sono individui con anticorpi contro una delle varietà di rabbia. Con un alto grado di probabilità, ciò indica che questa malattia è comune tra gli animali in Svezia e le persone possono contrarre.

Louise Treiberg Berndtsson, vice capo medico presso l'Istituto veterinario statale, è stata coinvolta in questo studio. Secondo lei, non c'è motivo di preoccuparsi.

“Secondo me, uno dovrebbe essere contento se i pipistrelli vivono in casa tua. L'unica cosa: se trovi una mazza per terra che sembra non stare bene, non toccarla con le mani, usa i guanti”.

Pensava che i pipistrelli fossero piuttosto spaventosi.

“Ma quando ho lavorato con loro per un po', il mio atteggiamento è cambiato. Sono animaletti molto carini che occupano il posto più importante nell'ecosistema."

I pipistrelli hanno a lungo avvertito che gli umani rendono la vita più difficile a questi animali. Secondo l'ultima versione del Libro rosso, un terzo di tutte le specie di pipistrelli presenti in Svezia è in pericolo. Questo è il caso in molte parti del mondo.

Uno dei motivi è l'illuminazione delle facciate, che recentemente è diventata sempre più popolare. Spaventa gli animali. Anche la costruzione di autostrade e il drenaggio delle paludi rendono loro la vita difficile.

L'autore del già citato articolo su The Sun pone una domanda retorica: "Dato l'enorme numero di vite che i pipistrelli rivendicano in tutto il mondo, perché dovremmo aiutarli?"

Ma questo non è il caso.

Il vero cattivo dietro la diffusione del coronavirus e di altre malattie mortali è sempre uno, e siamo noi stessi.

Se l'uomo non avesse tenuto gli animali in uno spazio ristretto, come nei mercati alimentari di Wuhan, non li avesse mangiati cotti a metà, come in alcune parti dell'Africa, non li avesse catturati per scopi medici, come in Bolivia, avremmo evitato molti virus.

“Non è un caso che quasi tutti i ceppi influenzali provengano dall'Asia orientale. Il virus inizia a diffondersi dall'animale all'uomo in circostanze speciali , afferma Louise Treiberg Berndtsson.

Forse dovremmo imparare una lezione dall'ultima epidemia di coronavirus e dal ruolo del pipistrello in essa.

Se gli animali ci fanno del male, le persone, molto spesso non sono da biasimare per questo, ma noi stessi. Orsi, tigri e alligatori uccidono un certo numero di persone ogni anno, ma molto spesso perché le persone li spingono troppo forte, si avvicinano troppo e si comportano inavvertitamente.

In futuro, tuttavia, i pipistrelli verranno probabilmente lasciati in pace. Vent'anni fa, quando Johan Eklöf aveva appena iniziato la sua carriera di esperto di pipistrelli, riceveva spesso telefonate e chiedeva come sbarazzarsi di questi animali in casa o in giardino.

“Allora erano considerati parassiti. Ma ora sempre più persone chiamano e chiedono come prendersi cura dei pipistrelli. Quindi i cambiamenti sono realmente avvenuti.

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