Gli incendi rallenteranno il riscaldamento globale?

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Gli incendi rallenteranno il riscaldamento globale?
Gli incendi rallenteranno il riscaldamento globale?
Anonim

Milioni di ettari di foresta sono stati colpiti da alcuni dei peggiori incendi della storia australiana. Le piogge che sono iniziate hanno contribuito a frenare gli elementi. Gli scienziati ritengono che le nuvole di fumo delle foreste in fiamme raggiungano la stratosfera, si diffondano in tutto il mondo e possano causare il cambiamento climatico globale.

Calda estate 2019

Dall'inizio del XX secolo, la temperatura dell'aria in Australia è aumentata di circa un grado Celsius. Fa più caldo solo nell'Artico. Ma il continente meridionale, in linea di principio, ha un clima caldo, vi si verificano spesso siccità e gli incendi boschivi annuali sono la norma.

La simulazione della situazione mostra che più il clima è caldo, più gli incendi naturali sono frequenti e più forti in tutto il mondo. L'Australia è a rischio. L'attuale disastro è arrivato dopo un anno caldo record, ondate di calore prolungate, siccità e mancanza di precipitazioni.

Questa volta è andato tutto molto peggio rispetto al 2009, quando l'aria a Melbourne si è riscaldata fino a 46,4 gradi. Quella domenica - 7 febbraio (nell'emisfero australe in questo periodo estivo) - fu chiamata nera: la città era avvolta da un denso smog.

Gli attuali incendi hanno distrutto centinaia di famiglie, distrutto intere popolazioni di animali selvatici, i koala hanno perso parte dei loro habitat originari e ci sono vittime umane. Il danno economico del disastro è enorme, soprattutto se si considerano le conseguenze indirette per la salute umana e per l'ambiente.

Secondo gli scienziati della Monash University di Melbourne, durante gli incendi boschivi aumenta il rischio di esacerbazioni di malattie polmonari, asma e infezioni del tratto respiratorio. Forse c'è una connessione con un aumento del numero di malattie cardiovascolari e oculari, disturbi mentali, complicazioni durante il parto. Il pericolo diretto deriva dall'inalazione di particelle di fuliggine ultrafini di dimensioni pari a 2, 5 e dieci micrometri, dalle quali non sono state efficacemente protette.

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Incendio nella foresta di Bunyip Sate in Australia. 7 febbraio 2009

Stratosfera riscaldata

L'aria della bassa atmosfera non penetra nella stratosfera a causa della tropopausa, dove il gradiente di temperatura è troppo ripido. Solo durante forti eruzioni vulcaniche, la colonna di cenere è in grado di superare la barriera e raggiungere la stratosfera inferiore a un'altitudine di 11-25 chilometri. Lì, le particelle vengono mescolate e trasportate in tutto il mondo.

Per molto tempo si è creduto che la fuliggine degli incendi boschivi non passasse attraverso la tropopausa e circolasse da qualche parte in basso, vicino alla fonte dell'emissione. Alla fine del XX secolo, si sono accumulati abbastanza fatti per confutare questo punto di vista. Uno di questi sono gli incendi in Australia del 2009.

Scienziati dell'Università di La Trobe (Melbourne), analizzando i dati del satellite svedese "One", hanno mostrato che il pennacchio di fumo è salito a un'altezza di 17-19 chilometri a settimana dopo l'inizio degli incendi. I prodotti della combustione hanno circolato in tutto il pianeta alla latitudine dei tropici per sei settimane.

Gli scienziati spiegano questo fenomeno con il fatto che gli incendi boschivi sono un fuoco aperto, da dove, come da un incendio, un'enorme massa di fumo sale verso l'alto. Lì si raffredda e, salendo ancora più in alto, forma una nuvola - si chiama pirocumulativo (PyroCb). Continua a guadagnare altezza a causa delle correnti convettive interne e si trasforma in una nuvola temporalesca. Allo stesso tempo, potrebbe non piovere e i fulmini provocano nuovi incendi.

Le nuvole pirocumulative particolarmente potenti sono in grado di penetrare nella stratosfera e viaggiare attraverso l'emisfero. Ad esempio, gli scienziati di Tomsk hanno scoperto sulla Siberia tracce di incendi boschivi che hanno infuriato in Canada nel giugno 1991. In questo sono stati aiutati dai dati dei lidar, dispositivi laser che analizzano la composizione dell'aria. È curioso che le nubi di fuliggine di questi incendi abbiano raggiunto la stratosfera d'Europa anche prima degli aerosol dell'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine. A proposito, la sua colonna eruttiva (una colonna di materiale piroclastico) ha raggiunto i 21 chilometri.

Nel 2002, scrivono gli autori dell'articolo, negli Stati Uniti sono state osservate 17 nubi pirocumulative da incendi, alcune delle quali hanno raggiunto la bassa stratosfera.

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La trasformazione di una nuvola pirocumulativa da un incendio boschivo a una nuvola temporalesca

L'eredità di una guerra nucleare

Le nuvole pirocumulative introducono un elemento di incertezza nella modellazione del clima del pianeta. A questo proposito, gli scienziati degli Stati Uniti propongono di ricorrere a simulazioni al computer progettate per descrivere una guerra nucleare.

Ad esempio, hanno preso gli incendi boschivi del 12 agosto 2017 in Nord America. Secondo i dati satellitari, quel giorno, un pennacchio di fumo si è alzato di 12 chilometri e in un paio di settimane è stato trovato uno strato di aerosol di prodotti della combustione già a un'altitudine di 23 chilometri. Nei mesi successivi, il fumo si diffuse nella stratosfera in tutto l'emisfero settentrionale.

La fuliggine è composta da carbonio organico e nero, residui della combustione incompleta della biomassa. Queste particelle sono in grado di assorbire la radiazione solare e riscaldare l'aria. Più carbonio nero è presente nella nuvola, più sale in alto e più velocemente, più lentamente viene rimosso dalla stratosfera.

Le simulazioni di incendi urbani causati da esplosioni nucleari mostrano che il nerofumo riscalda l'aria, trasporta con sé grandi quantità di vapore acqueo e distrugge l'ozono nella stratosfera. I gravi incendi boschivi sembrano innescare lo stesso meccanismo. In ogni caso, ad agosto 2017, sono state riscontrate anomalie locali nell'ozono e nel vapore acqueo nella stratosfera. Gli scienziati associano questo con le foreste in fiamme.

È possibile che la fuliggine degli incendi boschivi, essendo nella stratosfera per otto o più mesi, influenzi il clima a livello globale. Da un lato, può raffreddare l'aria disperdendo la radiazione solare, come nel caso delle eruzioni vulcaniche. D'altra parte, un'enorme quantità di CO2, il gas serra più forte, entra nell'atmosfera. Naturalmente, entra nel ciclo naturale del carbonio del pianeta e alla fine verrà nuovamente assorbito dalla biomassa da cui viene prelevato. Tuttavia, ci sono indicazioni che questo equilibrio naturale potrebbe vacillare, e troppi incendi, siccità e mancanza di pioggia in tutto il mondo significheranno che le foreste non saranno in grado di crescere rapidamente come una volta. E l'eccesso di gas serra nell'atmosfera ne aumenta il riscaldamento.

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Gli incendi distruggono le foreste in tutte le parti del mondo ogni anno. È stato ora dimostrato che i più forti sono in grado di fornire nuvole di fuliggine nella parte inferiore della stratosfera a un'altitudine di oltre 11 chilometri. Questo potrebbe influenzare il clima dell'intera Terra.

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