Gli arieti Bighorn della Death Valley e del Grand Canyon non temono il cambiamento climatico

Gli arieti Bighorn della Death Valley e del Grand Canyon non temono il cambiamento climatico
Gli arieti Bighorn della Death Valley e del Grand Canyon non temono il cambiamento climatico
Anonim

Le pecore bighorn del deserto, che vivono in un'area incontaminata, sono meglio preparate ai cambiamenti climatici rispetto ai loro parenti di altre regioni. Ciò riguarda principalmente le popolazioni dei Parchi Nazionali della Valle della Morte e del Grand Canyon: sono più diverse dal punto di vista genetico. Questa è la conclusione a cui è giunto un team di ricercatori dopo aver analizzato campioni di DNA di oltre 1600 individui. Come notato dagli autori in un articolo per la rivista Frontiers in Ecology and Evolution, il loro lavoro aiuterà a proteggere meglio le pecore bighorn in un clima che cambia.

Il cambiamento climatico globale sta già colpendo gli animali di tutto il mondo. Ad esempio, le marmotte dal ventre giallo che vivono nelle montagne del Nord America occidentale ora sopravvivono meglio in estate, ma peggio in inverno. E gli orsi polari devono morire di fame più a lungo a causa della mancanza di ghiaccio.

In futuro, questo processo si intensificherà solo e, al fine di preservare la diversità biologica in un clima che cambia, gli scienziati stanno cercando di capire quali specie e popolazioni sono più vulnerabili al cambiamento. Un team di ricercatori guidato da Tyler G. Creech dell'Università dell'Oregon ha cercato di scoprire come i cambiamenti climatici nei prossimi trent'anni influenzeranno la pecora bighorn del deserto (Ovis canadensis nelsoni). Questi ungulati vivono negli Stati Uniti sudoccidentali e nel Messico nordoccidentale, dove fa già caldo e secco oggi. Nei prossimi decenni, il clima qui diventerà ancora più rigido, il che fa preoccupare gli zoologi per il benessere della sottospecie.

Creech e i suoi colleghi hanno estratto informazioni genetiche dagli escrementi di Desert Bighorns trovati negli stati di Arizona, California, Nevada e Utah. Alcune delle popolazioni studiate vivono in dieci siti gestiti dal National Park Service degli Stati Uniti e alcune in aree non protette nelle vicinanze. I ricercatori erano interessati a quanto siano geneticamente diversi e isolati i singoli gruppi.

Gli autori hanno analizzato i genomi di 1.652 individui di 62 popolazioni e hanno confrontato i dati ottenuti con fattori geografici e climatici. Di conseguenza, hanno concluso che i diversi gruppi di pecore bighorn sono molto diversi l'uno dall'altro in termini di diversità genetica e vulnerabilità ai cambiamenti climatici. Ad esempio, le popolazioni a sud dell'areale, dove il clima cambia più velocemente, si sono rivelate le più isolate e le meno geneticamente diverse. Inoltre, vivono in basse montagne e colline e non hanno molto spazio per spostare i loro areali verso l'alto man mano che le temperature aumentano. Il più incerto è il destino delle pecore del deserto del Mojave meridionale e dello Utah sudorientale.

Al contrario, le pecore bighorn delle parti settentrionali della catena montuosa hanno una maggiore diversità genetica e connettività della popolazione e le montagne locali consentono di spostare le gamme verso l'alto per qualche tempo. Le meno vulnerabili ai cambiamenti climatici si sono rivelate le popolazioni che vivono in aree protette, poco colpite dalle attività umane, ad esempio nei parchi nazionali della Death Valley e del Grand Canyon. Possono diventare la chiave per la sopravvivenza della sottospecie in futuro.

Lo studio di un'altra sottospecie di pecore bighorn ha portato gli scienziati a conclusioni ambigue. Hanno scoperto che le femmine che hanno più bambini in tenera età vivono in media più a lungo. Tuttavia, nella maturità, tali individui si riproducono peggio, soprattutto se ci sono più maschi tra i loro figli. È probabile che i figli prendano il controllo di più risorse delle figlie, sottraendoli ai potenziali fratelli più piccoli.

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