Una formica preistorica incastrata nell'ambra tortura la sua preda da 99 milioni di anni

Una formica preistorica incastrata nell'ambra tortura la sua preda da 99 milioni di anni
Una formica preistorica incastrata nell'ambra tortura la sua preda da 99 milioni di anni
Anonim

Un pezzo unico di ambra è stato trovato in Myanmar, catturando una scena mozzafiato.

Oggi ci sono circa 15.000 specie di formiche sul pianeta, e queste sono solo le specie che gli scienziati hanno identificato e descritto. Secondo le loro stime, nel prossimo futuro dovranno essere identificati circa 10.000 in più di questi artropodi.

La varietà di queste creature è indicata anche dai resti fossili dei loro antenati. Tra questi spicca un gruppo, che gli scienziati chiamano informalmente formiche infernali. Questi includono 16 specie, 14 delle quali sono state scoperte negli ultimi decenni.

Le formiche infernali sono note da depositi di ambra che risalgono a 78-100 milioni di anni fa. Questi sono insetti insoliti con caratteristiche anatomiche che li distinguono da qualsiasi specie che vive oggi sulla Terra.

Una di queste formiche è stata trovata nel 2017 nello stato di Kachin in Myanmar. Inoltre, i paleontologi hanno avuto la fortuna di studiare non solo la formica stessa, ma anche la sua preda, a cui il predatore si è aggrappato con le sue potenti mascelle, prima che entrambi i partecipanti alla scena non fossero congelati per sempre nell'ambra.

Questo feroce predatore è una specie di formica preistorica recentemente identificata conosciuta come Ceratomyrmex ellembergeri, e questa è la prima volta che vediamo una formica infernale che si nutre attivamente, secondo gli scienziati. Il suo cibo è un parente estinto dello scarafaggio Caputoraptor elegans.

Mentre le mandibole (mandibola nei vertebrati, mandibole negli insetti) delle formiche moderne si muovono su un piano orizzontale, le mandibole delle formiche infernali si muovono verticalmente, come le mascelle umane.

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La struttura della testa di una formica infernale

L'autore principale dello studio, Philip Barden del New Jersey Institute of Technology, ha spiegato che C. ellenbergeri ha usato un lungo corno e una mascella per afferrare la preda per il collo.

“Non appena la vittima è stata catturata in questo modo, molto probabilmente la formica è passata a un morso immobilizzante. Il modo in cui è stata catturata la preda conferma che le formiche infernali hanno mosso la bocca verticalmente, non orizzontalmente, come vediamo nelle formiche viventi e, di fatto, in tutti gli insetti.”- Philippe Barden.

Secondo Barden, questo movimento verticale della mandibola ha portato allo sviluppo di ogni sorta di strane corna e altri apparati boccali in questo antico lignaggio.

Si ritiene che le formiche infernali si siano estinte insieme ai dinosauri circa 66 milioni di anni fa. Barden dice che vedere le formiche infernali che attaccano la preda dà un'idea di come sono nate queste creature, che chiama "esperimenti evolutivi", e di come differiscono dalle specie di formiche che vivono oggi.

Sulla base delle diverse forme della bocca e della testa di queste antiche formiche, i ricercatori ritengono che ogni specie abbia catturato e ucciso la preda in modo diverso.

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