In Cina, trovati i resti di un ittiosauro di cinque metri, soffocato da un talattosauro di quattro metri

In Cina, trovati i resti di un ittiosauro di cinque metri, soffocato da un talattosauro di quattro metri
In Cina, trovati i resti di un ittiosauro di cinque metri, soffocato da un talattosauro di quattro metri
Anonim

I paleontologi erano convinti che queste creature marine mangiassero prede come pesci o calamari. Ma una scoperta nel sud-ovest della Cina ha catturato la loro fantasia. Nello stomaco di un ittiosauro, le cui dimensioni raggiungevano quasi i cinque metri di lunghezza, hanno trovato i resti di un rettile - era circa la stessa lunghezza del predatore marino: quattro metri. Verdetto degli scienziati: l'ittiosauro è morto per eccesso di cibo.

La ricerca è pubblicata sulla rivista iScience. Nel 2010, i paleontologi hanno scoperto in Cina uno scheletro quasi completo di un enorme rettile marino: l'ittiosauro (Guizhouichthyosaurus). E ora, finalmente, si è giunti al suo studio dettagliato. Gli scienziati non si sarebbero mai aspettati di trovare un altro fossile nella sua pancia. Lo scheletro del secondo rettile apparteneva a un talattosauro (Xinpusaurus) - un animale marino simile a una lucertola. È già stato definito il fossile più lungo mai trovato nello stomaco di un rettile marino preistorico.

Non è così importante se il talattosauro sia stato oggetto di caccia dell'ittiosauro o sia stato mangiato dopo la morte. Ancora più importante, gli scienziati hanno ottenuto prove che gli ittiosauri, che in precedenza erano considerati specializzati in cefalopodi, probabilmente avrebbero potuto essere i più grandi megapredatori.

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Schema di ingestione da parte di un ittiosauro della sua preda. Si può vedere che la testa e la coda del talattosauro erano già separate dal corpo a quel tempo / © www.cell.com

È vero, i ricercatori sono ancora inclini a credere che il talattosauro sia stato ucciso da un ittiosauro, poiché quando l'organismo si decompone in acqua, gli arti vengono separati dal corpo prima della coda. I resti fossili di Talattosaurus dimostrano la situazione opposta: gli arti erano parzialmente attaccati al corpo, ma la coda generalmente giaceva a 23 metri dal fossile.

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Lo scheletro di un ittiosauro e il contenuto del suo stomaco / © www.cell.com

Da cui i paleontologi concludono che l'ittiosauro ha semplicemente strappato la coda allo sfortunato Talattoosaurus quando lo ha cacciato. E sarebbe molto scomodo raccogliere cibo dal fondo per una creatura così grande, che, inoltre, non respirava attraverso le branchie, ma come i delfini moderni.

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Confronto delle dimensioni corporee di un predatore e di una preda / © www.cell.com

Tuttavia, c'è un limite a tutto - e ingoiare una preda così grande è irto di conseguenze. "Il contenuto dello stomaco del nostro ittiosauro non è stato esposto all'acido dello stomaco, quindi probabilmente è morto poco dopo aver ingerito il talattoosaurus", spiega Ryosuke Motani, professore di paleobiologia presso l'Università della California, Davis, USA.

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Denti di ittiosauro. La linea tratteggiata segna il confine delle gengive della mascella superiore / © www.cell.com

I fossili nello stomaco degli animali preistorici raramente cadono nelle mani degli scienziati, quindi, quando si valuta il tipo di cibo, si concentrano spesso sulla dimensione e sulla forma dei denti della creatura. Le specie carnivore preistoriche di solito hanno denti grandi con bordi taglienti, tuttavia, alcuni di loro possono avere denti più piccoli e più smussati, come i coccodrilli moderni. Sono progettati per catturare grandi prede. Erano questi denti piccoli e smussati che avevano gli ittiosauri.

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