Gli animali più grandi che vivevano in Australia migliaia di anni fa

Sommario:

Gli animali più grandi che vivevano in Australia migliaia di anni fa
Gli animali più grandi che vivevano in Australia migliaia di anni fa
Anonim

L'Australia è un luogo unico, che ospita un numero enorme di animali insoliti. Oggi questo continente è associato a un'abbondanza di serpenti velenosi, ragni e altre creature pericolose, ma per milioni di anni, oltre a loro, su queste terre vivevano veri giganti. Il gruppo di animali unici che visse su di loro nell'intervallo tra 1, 6 milioni e 40 mila anni fa è chiamato megafauna australiana. Come parte di questo articolo, propongo di fare conoscenza con dieci rappresentanti di questo gruppo che potrebbero diventare personaggi di film di fantascienza. Tra loro ci sono leoni giganti e canguri, oltre a un certo Zaglossus hacketti, che sembra una strana creatura aliena. Ma non indugiamo e studiamo gli antichi animali dell'Australia.

È importante notare che la megafauna nel senso più ampio è un insieme di specie animali il cui peso corporeo supera i 45 chilogrammi. Formalmente, le persone possono essere incluse in questo concetto, ma gli scienziati no. Nel gruppo dei giganti, includono animali molto più grandi degli umani: elefanti, giraffe, rinoceronti e così via. Questo articolo si concentrerà sugli animali estinti.

diprotodon

I diprotodon (Diprotodon) sono i più grandi animali marsupiali conosciuti dalla scienza. La crescita di queste creature erbivore raggiungeva i 3 metri e il loro peso corporeo a volte era pari a 2,5 tonnellate. I diprotodon avevano dita curve verso l'interno che erano ottime per scavare buche. Tuttavia, date le loro grandi dimensioni, è improbabile che queste creature vivessero in tane. Gli scienziati ritengono che questa caratteristica sia stata loro trasmessa da antenati lontani più piccoli. E i parenti viventi più stretti dei diprotodon sono i vombati.

Image
Image

Modello di diprotodon accanto a una persona

I diprotodon sono scomparsi 55 mila anni fa. Prima della comparsa delle persone in Australia, potevano solo avere paura delle lucertole giganti e dei coccodrilli. La causa esatta dell'estinzione dei diprotodon è sconosciuta. Molto probabilmente, ciò è stato dovuto al cambiamento climatico o sono stati semplicemente sterminati dalle persone.

Procoptodon

I procoptodon erano essenzialmente canguri giganti. La loro crescita ha raggiunto i 3 metri di altezza, il che ha permesso loro di raggiungere le foglie più alte degli alberi. Le zampe anteriori avevano quattro lunghe dita con artigli, che aiutavano anche a procurarsi il cibo. I paleontologi hanno trovato diversi scheletri di antichi canguri e hanno notato che avevano crani molto forti, segno di potenti mascelle. Anche le gambe erano potenti, il che parla della loro capacità di correre veloce. Nel caso fosse impossibile sfuggire ai predatori, queste creature venivano spazzate via con una coda forte. I procoptodon si sono estinti circa 50 mila anni fa e anche la ragione esatta della loro estinzione è sconosciuta.

Image
Image

Procoptodon - canguro gigante

Fatto divertente: nel 2009, i canguri giganti sono stati presentati nel documentario di Discovery Channel Giant Monsters. Sono mostrati nella parte intitolata "The Giant Ripper".

Oca gigante

Anche nell'antica Australia vivevano oche giganti (Genyornis newtoni) con un'altezza di 2 metri e un peso corporeo di circa 240 chilogrammi. Secondo gli scienziati, erano erbivori, perché non avevano artigli affilati come i rapaci. Ma avevano un becco grande e potente, che, molto probabilmente, poteva persino tritare le noci. Nel maggio 2010, gli archeologi hanno esplorato grotte in Australia e hanno trovato pitture rupestri raffiguranti questi animali. Sulla base di ciò, si può presumere che questi uccelli fossero molto importanti per la vita degli antichi come fonte di cibo. Questo potrebbe essere il motivo dell'estinzione delle oche giganti circa 40mila anni fa.

Image
Image

Oca gigante dell'antica Australia

leoni marsupiali

I leoni marsupiali (Thylacoleo) erano lunghi 1,5 metri, che è molto più piccolo degli animali descritti sopra. Ma allo stesso tempo, erano uno degli abitanti più pericolosi dell'Australia in quel momento. I denti delle tigri marsupiali erano come quelli dei roditori, cioè nella caccia non usavano le zanne, ma i due denti anteriori. Secondo i ricercatori, i leoni marsupiali potrebbero persino rosicchiare le ossa con i denti. La forza del morso era circa il doppio di quella delle tigri di oggi. Pertanto, si può presumere che i leoni marsupiali abbiano ucciso le loro vittime in pochi secondi. Vivevano contemporaneamente alle prime persone in Australia e, molto probabilmente, furono sterminate da loro.

Image
Image

leone marsupiale

Myolania

La Meiolania è una delle tartarughe più grandi della storia. La sua lunghezza del corpo raggiungeva i 5 metri e la sua testa era ricoperta da molte corna. Ai lati erano posizionate due corna, quindi la tartaruga aveva un aspetto "diabolico" in una certa misura. Per la prima volta, i resti della miolania furono trovati nel 1879, nello stato australiano del Queensland. All'inizio, i ricercatori hanno suggerito di avere a che fare con un'enorme lucertola. Ma poi si sono resi conto di aver trovato una specie di animali completamente nuova per la scienza. Sulla coda dell'animale sono state trovate anche spine, che erano chiaramente usate per proteggersi dai predatori. Creature insolite si sono estinte 2mila anni fa e le ragioni, come sempre, sono sconosciute.

Image
Image

Myolania

Moa

Enormi uccelli moa (Dinornithiformes) non vivevano in Australia, ma nella vicina Nuova Zelanda. La crescita dei rappresentanti più alti di questi uccelli ha raggiunto i 3,6 metri e il loro peso corporeo era di 250 chilogrammi. Questi uccelli mangiavano piante e conducevano una vita molto tranquilla. Per molto tempo, nulla ha minacciato le loro vite, quindi sono stati praticamente privati del piumaggio. Tuttavia, quando i primi umani sono apparsi in Australia, la vita spensierata di queste creature si è conclusa. I cacciatori li hanno sterminati in soli 100 anni, senza permettere agli uccelli di sviluppare una strategia protettiva. Puoi leggere di più su questi uccelli in questo articolo.

Image
Image

Tuttavia, a volte gli uccelli moa venivano attaccati dai predatori.

Aquila Haast

L'aquila Haast (Harpagornis moorei) era uno dei nemici naturali dell'uccello moa e l'avete già visto nell'immagine sopra. L'apertura alare di questo predatore raggiungeva i 2,6 metri e il peso corporeo di alcuni individui era di 14 chilogrammi. La caratteristica più pericolosa di queste aquile era la loro agilità e velocità. Guardando le vittime da alberi ad alto fusto, sono letteralmente caduti su di loro e li hanno fatti a pezzi. Gli artigli delle aquile erano così forti che potevano rompere le ossa. Ci sono prove che queste creature a volte hanno persino attaccato le persone. Si estinsero quasi contemporaneamente agli uccelli moa. Da un lato, furono sterminati dalle persone e, dall'altro, non riuscirono a trovare cibo a causa della scomparsa di uccelli incapaci di volare.

Image
Image

Si ritiene che le aquile Haasta possano attaccare le persone

Megalania

Megalania (Varanus priscus) è la lucertola più grande della storia. Al momento, gli scienziati non sono stati in grado di trovare un singolo scheletro completo di queste creature. Per questo motivo, le informazioni sulle loro dimensioni sono diverse ovunque. Qualcuno parla di circa 6 metri di lunghezza, mentre altri di circa 9 metri. Inoltre, alcuni ricercatori ritengono che questo animale avesse una saliva piena di batteri pericolosi. In generale, questi giganti sono gli antenati delle moderne lucertole monitor, di cui abbiamo un articolo separato.

Image
Image

Megalania

Quincana

I Quinkana erano uno dei pochi coccodrilli che prosperavano sulla terraferma. La loro lunghezza del corpo raggiungeva i 6 metri e le loro gambe consentivano loro di sollevare i loro corpi in alto da terra. Cioè, a differenza dei coccodrilli moderni, questi predatori potrebbero facilmente raggiungere la loro preda. Avevano anche denti affilati, di cui anche i coccodrilli moderni non possono vantarsi: semplicemente afferrano e trattengono le loro vittime fino alla morte. Come molti rappresentanti della megafauna australiana, i quincan si sono estinti circa 40 mila anni fa a causa dello sterminio da parte dell'uomo.

Image
Image

I quincan erano alti quanto un adulto

Zaglossus hacketti

E infine, è il momento di parlare delle strane creature della specie Zaglossus hacketti, che non hanno un nome russo. La lunghezza di questi animali non superava 1 metro e il peso era solitamente di 30 chilogrammi. Cioè, erano grosso modo come pecore moderne. Avevano una faccia allungata, come formichieri. In linea di principio, hanno condotto il modo di vivere quasi allo stesso modo. Animali insoliti mangiavano formiche, larve e vermi e il loro corpo coperto di spine li salvava dai predatori. Anche queste insolite creature si sono estinte diverse migliaia di anni fa a causa delle attività umane.

Image
Image

Zaglossus hacketti

Consigliato: