Gli scienziati scoprono quando e perché gli animali hanno iniziato a emettere suoni

Gli scienziati scoprono quando e perché gli animali hanno iniziato a emettere suoni
Gli scienziati scoprono quando e perché gli animali hanno iniziato a emettere suoni
Anonim

Costruendo un albero evolutivo che abbraccia gli ultimi 350 milioni di anni, gli scienziati hanno scoperto che i primi vertebrati non avevano voce. Successivamente, la capacità di emettere suoni si è sviluppata in alcune specie per la comunicazione al buio, ma non sembra essere diventata un vantaggio evolutivo. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.

Scienziati dell'Università dell'Arizona (USA) e della Henan University of Education (PRC) hanno studiato la storia dell'evoluzione della comunicazione acustica negli animali negli ultimi 350 milioni di anni. Hanno costruito un albero evolutivo di 1.800 specie dai cinque gruppi principali di vertebrati - uccelli, pesci, rettili, anfibi e mammiferi - e hanno notato su di esso se ogni specie usava il suono per comunicare o si affidava ad altri mezzi di comunicazione.

Utilizzando strumenti analitici statistici, hanno testato se la comunicazione acustica è sorta indipendentemente in gruppi diversi o era il risultato dell'evoluzione. Si è scoperto che gli antenati comuni dei vertebrati non usavano la comunicazione vocale e questa capacità è apparsa tra 100 e 200 milioni di anni fa, principalmente negli animali di gruppo che conducono uno stile di vita notturno.

Gli animali si scambiano costantemente ogni tipo di informazione: dal tentativo di impressionare un potenziale partner all'avvertimento del pericolo e alla paura dei concorrenti. Ma al buio, i metodi di trasmissione dei segnali come il cambiamento di colore o il movimento del corpo si sono rivelati inutili e gli abitanti della notte hanno dovuto imparare a usare la voce che è sorta durante l'evoluzione degli organi respiratori.

Gli autori ritengono che le specie che ora sono più attive di giorno conservino anche le reliquie del comportamento notturno dei loro antenati. Un esempio è l'appello degli uccelli canori prima dell'alba.

"Abbiamo esempi della conservazione della comunicazione acustica in gruppi di rane e mammiferi, la cui attività è 24 ore su 24 oggi, sebbene sia le rane che i mammiferi fossero abitanti notturni centinaia di milioni di anni fa", uno degli autori dello studio, John Vince, citato in un comunicato stampa dell'Università dell'Arizona (John Wiens).

Un'altra conclusione che gli scienziati hanno fatto durante lo studio è che la capacità di emettere suoni non ha dato un vantaggio evolutivo e non ha contribuito a una speciazione più attiva - l'emergere di nuove specie - in gruppi di animali con una voce. E questo contraddice il punto di vista generalmente accettato tra gli scienziati.

"Se visto su una scala di diversi milioni di anni e all'interno di gruppi specifici come rane e uccelli, l'idea che l'accoppiamento acustico porti alla speciazione funziona", afferma Vince. Diversità ".

Ad esempio, sia gli uccelli che i coccodrilli utilizzano la comunicazione acustica, ma ci sono molte migliaia di specie di uccelli e solo 25 specie di coccodrilli. Serpenti e lucertole silenziosi hanno più di 10 mila specie e tutte le specie di mammiferi con una voce - non più di 6 mila.

Nonostante il ruolo della capacità di emettere suoni come forza trainante della diversificazione delle specie non sia stato confermato, gli autori notano la straordinaria stabilità di questo tratto evolutivo: una volta che appare in un gruppo, non scompare da nessuna parte, diventando il principale metodo di comunicazione e soppiantando altri tipi di trasferimento di informazioni.

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