I paleontologi hanno ricreato l'aspetto di un dromaeosauride

I paleontologi hanno ricreato l'aspetto di un dromaeosauride
I paleontologi hanno ricreato l'aspetto di un dromaeosauride
Anonim

Gli scienziati hanno trovato in Cina lo scheletro di un piccolo dinosauro piumato di una specie sconosciuta della famiglia dei dromaeosauridi - dinosauri piumati predatori più vicini agli uccelli. Le stampe di piume ben conservate hanno permesso agli scienziati di capire come questo dinosauro piumato differisse dagli uccelli e dalle sue controparti incapaci di volare. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista The Anatomical Record.

Una nuova specie di dromaeosauridi, i cui resti sono stati trovati tra le rocce della Formazione Jiufotang del Cretaceo inferiore nella provincia di Liaoning nella Cina nordoccidentale, è stata chiamata Wulong bohaiensis. La prima parte del nome tradotto dal cinese significa "drago danzante", e la seconda riflette la geografia del luogo di scoperta: la costa della baia di Bohai.

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Questo rappresentante dei microrapaci predatori, che visse circa centoventi milioni di anni fa, è un parente abbastanza stretto degli uccelli moderni. Aveva le dimensioni di un corvo, aveva una coda lunga (circa il doppio del corpo), una testa stretta con un numero enorme di denti aguzzi, era ricoperta di piume, il che, con ogni probabilità, permetteva di realizzare un volo planato.

Allo stesso tempo, la coda dell'animale terminava con un treno di piume ramificato in due direzioni e gli arti anteriori, le ali, erano qualcosa come zampe con artigli. Forse, con il loro aiuto, il dinosauro cacciava piccoli mammiferi, lucertole, uccelli e pesci.

La stampa mostra chiaramente le piume non solo sul corpo, ma anche sulla coda e sugli arti, che nei dinosauri piumati è un segno dell'età adulta. Ma altri dettagli dell'anatomia dell'antica lucertola indicano la sua giovinezza.

"O i giovani dinosauri avevano bisogno di queste piume per qualche funzione che non conosciamo, o non vi crescevano affatto come la maggior parte degli uccelli moderni", - citato in un comunicato stampa del Museo di Storia Naturale di San Diego (USA Ashley Poust, paleontologo dell'Università della California, Berkeley, USA e autore principale dello studio.

Per comprendere questa controversia, gli scienziati hanno tagliato molte delle ossa del "drago danzante" per l'esame istologico. I risultati hanno mostrato che il dinosauro era molto giovane: la sua età non superava un anno, sebbene le sue piume fossero completamente "mature".

Gli autori affermano di trovarsi di fronte a una specie di transizione tra i tipici dinosauri piumati, in cui le piume a tutti gli effetti si sono formate in età adulta, e gli uccelli che crescono molto rapidamente, ma che mancano completamente di piumaggio fino alla fine della crescita. E qui gli scienziati avevano a che fare con un dinosauro molto giovane con lunghe piume che si estendono sulla punta della coda.

La nuova specie è uno dei primi parenti del Velociraptor, il famoso dinosauro teropode vissuto circa 75 milioni di anni fa, ed è anche il diretto antenato degli uccelli moderni. Il parente più prossimo dell'uhlon (drago danzante), molto probabilmente, era il microraptor che viveva con lui allo stesso tempo - il "dinosauro a quattro ali", così chiamato perché le sue lunghe piume crescevano non solo sul davanti, ma anche su gli arti posteriori.

L'area in cui è stato rinvenuto l'esemplare è il sito più famoso al mondo per quanto riguarda gli scheletri del primo Cretaceo. Il biota locale, che all'epoca era incredibilmente vario, includeva pterosauri, dinosauri simili a uccelli e primi uccelli che vivevano in un unico habitat.

La nuova scoperta fornisce una migliore comprensione di come è avvenuta la transizione evolutiva tra dinosauri e uccelli moderni.

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