Antichi cristalli australiani raccontano la storia del "primo" campo magnetico della Terra

Antichi cristalli australiani raccontano la storia del "primo" campo magnetico della Terra
Antichi cristalli australiani raccontano la storia del "primo" campo magnetico della Terra
Anonim

Piccoli cristalli (nella foto) trovati in Australia aiutano gli scienziati a comprendere l'antica storia del primo campo magnetico del nostro pianeta, scomparso centinaia di milioni di anni fa. L'esame di questi cristalli ha mostrato che questo campo era in realtà molto più potente di quanto si pensasse in precedenza. Questo, a sua volta, può aiutare a rispondere alla domanda sulle cause della vita sulla Terra.

Questi minuscoli e antichi cristalli sono racchiusi in pietre di oltre mezzo miliardo di anni, secondo le stime degli scienziati. A quel tempo, minuscole particelle magnetiche galleggiavano nelle rocce fuse. Tuttavia, quando le pietre si sono raffreddate, queste particelle, orientate lungo le linee del campo magnetico, hanno perso la loro mobilità. Ciò ha portato alla fissazione dell'orientamento spaziale delle particelle magnetiche, indotto dall'antico campo magnetico, e alla conservazione delle informazioni sulla sua intensità fino ai giorni nostri. Questo campo si è rivelato molto più potente di quanto si pensasse, secondo un nuovo studio.

La scienza moderna ritiene che il campo magnetico terrestre si formi come risultato della rotazione di un nucleo di ferro solido all'interno di un guscio liquido, anch'esso composto di ferro e chiamato nucleo esterno. Questo campo magnetico protegge il pianeta dalle particelle nocive del vento solare e dai raggi cosmici.

Secondo questo nuovo studio, il campo magnetico terrestre ha circa 4,2 miliardi di anni. Tuttavia, fino a 565 milioni di anni fa, molto prima che apparissero i dinosauri, e alla vigilia della famosa "esplosione" della diversità delle forme di vita complesse all'inizio del periodo Cambriano, il meccanismo di formazione di questo campo era diverso da quello moderno. A quel tempo, la Terra non aveva un nucleo interno. Tuttavia, l'ossido di magnesio, disciolto in un nucleo completamente liquido, è stato lentamente trasferito dal nucleo al mantello a seguito della stessa gigantesca collisione che ha formato la Luna. Questo movimento di magnesio ha fatto sì che la Terra sviluppasse un primo campo magnetico.

Quando le riserve di ossido di magnesio nel nucleo si sono esaurite, il campo magnetico associato è completamente scomparso, ma in questo periodo si era già formato un nucleo interno solido, che ha salvato la vita sul nostro pianeta.

Fino ad ora, gli scienziati credevano che l'antico campo magnetico della Terra, associato alla transizione del magnesio dal nucleo al mantello, fosse molto più debole del moderno campo magnetico. Tuttavia, lo studio di questi minuscoli cristalli di zircone, che si sono formati durante il dominio del primo campo magnetico terrestre, ha mostrato che questa posizione era errata.

Lo studio è stato pubblicato il 20 gennaio sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences; autore principale John Tarduno dell'Università di Rochester, USA.

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