Quarto ramo dell'umanità trovato in Africa

Quarto ramo dell'umanità trovato in Africa
Quarto ramo dell'umanità trovato in Africa
Anonim

L'analisi del DNA dei bambini nell'Africa occidentale e centrale mostra che nell'antichità c'erano almeno tre principali popolazioni umane, i cui geni sono presenti nei popoli che vivono oggi nell'Africa centrale, nella sua parte meridionale, così come in tutte le altre persone moderne: erano geneticamente dissimili, soprattutto tra circa 250.000 e 200.000 anni fa.

Si scopre che c'era anche un quarto "ramo" - una popolazione umana sconosciuta che è apparsa allo stesso tempo e ha lasciato una debole traccia genetica nelle persone moderne che abitano le parti occidentali e orientali dell'Africa, scienziati guidati dai genetisti evoluzionisti Mark Lipson e David Reich dalla Harvard Medical School. In questa quarta popolazione sono state trovate tracce del DNA di popolazioni di ominidi che esistevano prima della comparsa della specie umana sulla Terra. Forse Neanderthal. I dati genetici nel nuovo studio sono "l'unico record di DNA antico trovato nell'Africa occidentale, nell'Africa sub-sahariana".

Questa evidenza genetica di bambini morti da tempo segue lo scenario in cui diverse popolazioni di Homo sapiens sono emerse in diverse parti dell'Africa circa 300.000 anni fa, seguito da una mescolanza a livello continentale.

Precedenti ricerche genetiche del genetista evoluzionista Pont Skoglund del Francis Crick Institute di Londra hanno identificato una popolazione umana risalente a oltre 200.000 anni fa che era l'antenato di successivi gruppi di cacciatori-raccoglitori nella foresta pluviale dell'Africa occidentale e centrale, che cresceva a sud del Sahara. Il nuovo studio fornisce ulteriori prove per un quarto lignaggio: gli antichi bambini il cui DNA è descritto nello studio hanno diversi geni di quegli antichi antenati della foresta pluviale.

La squadra di Lipson ha prelevato il DNA di quattro bambini sepolti a Shum Lak, un nascondiglio di pietra nel nord-ovest del Camerun. Lì, durante gli scavi negli anni '80 e '90, sono stati trovati strumenti in pietra e altri manufatti. In totale, a Shum Lak sono stati trovati 18 scheletri umani, la maggior parte dei quali erano bambini. Alcune sepolture hanno circa 8000 anni, altre hanno circa 3000 anni.

Uno scavo del 1994 in un rifugio di pietra in Camerun ha portato alla luce gli scheletri di due ragazzi, sepolti circa 8.000 anni fa. Il loro DNA suggerisce che le popolazioni umane in diverse parti dell'Africa fossero geneticamente distinte l'una dall'altra oltre 200.000 anni fa.

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Un'altra scoperta riguarda uno degli adolescenti di Shum Lucky, un adolescente sepolto circa 8.000 anni fa. Questo ragazzo possedeva una rara serie di cromosomi Y, che vengono trasmessi di padre in figlio. Oggi, questa "discendenza" paterna è praticamente inesistente al di fuori di un paio di gruppi etnici che vivono nel Camerun occidentale. Ricerche precedenti indicano che questa linea genetica maschile ha tra 200.000 e 300.000 anni, il che la rende la più antica conosciuta.

Non è chiaro perché solo uno dei tre antichi ragazzi africani descritti nel nuovo studio discendesse da quell'antico lignaggio.

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