Secondo l'ornitologo Pavel Smirnov, che lavora al Museo zoologico dell'Università statale di Mosca, i cambiamenti climatici possono portare all'estinzione di un certo numero di specie di pinguini. Allo stesso tempo, gli uccelli che vivono sulle isole sono i più a rischio.
Secondo lo scienziato, sul territorio di piccole isole vicino all'Antartide vivono popolazioni di specie a raggio ristretto, che sono le più vulnerabili in condizioni di riscaldamento e riduzione dell'approvvigionamento alimentare. Tra questi, il genere Pygoscelis è particolarmente a rischio. Questi uccelli si possono ancora trovare in Antartide, nelle Falkland, Kerguelen, isole nell'Oceano Antartico.
L'estinzione è minacciata anche dal genere Spheniscus, che vive al largo delle coste meridionali del Sud America, dell'Africa e delle Galapagos.
La storia conosce un solo episodio in cui la specie dei pinguini si estinse a causa dell'uomo e dei mammiferi da esso introdotti. Ciò è accaduto nell'intervallo 15-17 secolo sulle isole Chatham in Nuova Zelanda. I polinesiani che colonizzarono questi territori portarono a morte l'intera popolazione dei pinguini crestati di Chatham.
I dati delle spedizioni scientifiche dello scorso anno mostrano che il numero di pinguini sull'isola dei pinguini in Antartide è diminuito del 75% negli ultimi quattro decenni. Uno dei motivi principali è la scomparsa del krill di cui si nutrono questi uccelli.