Un fossile unico conserva prove della caccia ai calamari da parte degli pterosauri

Un fossile unico conserva prove della caccia ai calamari da parte degli pterosauri
Un fossile unico conserva prove della caccia ai calamari da parte degli pterosauri
Anonim

Gli pterosauri erano uno dei gruppi più importanti di dinosauri volanti, i precursori degli uccelli moderni. Tra questi, diverse specie del genere Rhamphorhynchus si distinguevano per le loro code lunghe, sottili ma forti con una nappa all'estremità. La base della dieta Rhamphorhynchian era il pesce, che questi rettili catturavano tuffandosi in acqua e usando una lunga bocca armata di denti. Fra i loro fossili si trovano spesso frammenti di lische e squame di pesce.

Tuttavia, un nuovo esemplare studiato da un team di paleontologi guidati da René Hoffmann dell'Università della Ruhr a Bochum ha mostrato che i Rhamphorhynchians cacciavano anche altra vita marina. I resti di un cefalopode, datato a circa 150 milioni di anni, conservano il dente della lucertola che lo afferrò. Gli scienziati ne scrivono in un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

Un esemplare unico è stato scoperto nel 2012 vicino alla città bavarese di Eichstätt. Qui, nell'antica cava di calcare di Solnhofen, si trovano numerosi resti di animali giurassici, tra cui dinosauri e pterosauri. In quell'era lontana, quest'area ora montuosa era costituita da calde acque tropicali poco profonde punteggiate da piccole isole.

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Fossile di un calamaro Plesioteuthis con un chiaro segno di dente di uno pterosauro bloccato nel suo mantello / © René Hoffmann et al., 2020

Naturalmente qui fiorirono le comunità di animali marini cacciati dagli pterosauri. Tra questi, i paleontologi hanno trovato un esemplare perfettamente conservato di un calamaro di 30 centimetri appartenente al genere ormai estinto Plesioteuthis e che conservava un chiaro segno di dente del predatore ramphorhynchus.

Sembra che lo pterosauro si sia tuffato all'inseguimento del mollusco, lo abbia afferrato, ma non sia riuscito a tirarlo fuori e finirlo. La preda poteva, ad esempio, essere troppo grande e forte per il predatore, oppure era troppo profonda, e la lucertola non poteva sollevarla in superficie, lasciando un dente rotto nel mantello.

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