Le misteriose rocce striscianti di Lake Racetrack Playa in California

Le misteriose rocce striscianti di Lake Racetrack Playa in California
Le misteriose rocce striscianti di Lake Racetrack Playa in California
Anonim

Il prosciugato Lake Racetrack Playa nella Death Valley in California è famoso per il suo fenomeno geologico unico. Qui grosse pietre si muovono lentamente lungo il fondo argilloso del lago, come testimoniano le lunghe impronte che rimangono dietro di esse.

E ora gli stessi percorsi di pietra sono stati trovati in un luogo completamente inaspettato - in un fossile di 200 milioni di anni, sul quale sono ben conservate anche le impronte dei dinosauri.

Un fossile fossile, che mostra chiaramente la forma del piede e persino la consistenza della pelle del proauropode, è esposto al pubblico dal 1896. Nessuno ha mai dato molta importanza alla lunga impronta imbrattata accanto alle impronte fino a quando, nel 2017, il paleontologo della Columbia University Paul Olsen se ne è accorto.

Lui e i suoi colleghi hanno ora presentato le loro scoperte a una riunione dell'American Geophysical Union. Sostengono che l'impronta visibile su questo fossile sia stata fatta da un'antica pietra mobile.

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Secondo Olsen e i suoi colleghi, la loro scoperta potrebbe indicare un breve calo della temperatura ai tropici durante l'inizio del Giurassico 200 milioni di anni fa.

Questa conclusione è dovuta al fatto che il meccanismo di movimento delle pietre è associato al vento e al ghiaccio. Un meccanismo simile può essere visto all'Ippodromo di Playa, dove il segreto delle pietre mobili è stato rivelato solo pochi anni fa, nel 2014.

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L'area è piena di acqua a sufficienza per formare uno strato galleggiante di ghiaccio sulla superficie, ma non così tanto da far sì che le pietre siano completamente sommerse. Una sottile crosta di ghiaccio si forma in una notte gelida. Quando il sole sorge, il ghiaccio si scioglie e si rompe in pezzi che galleggiano sulla superficie dell'acqua liquida. Questo ghiaccio galleggiante, portato via dal vento e dalle correnti di ghiaccio, è in grado di spostare rocce enormi. Così, pietre che pesano fino a 320 kg possono "galleggiare" sul terreno, lasciando impronte nel fango umido e scivoloso.

Poi, mentre l'acqua evapora, lo sporco si solidifica, lasciando tracce simili a quelle viste nell'impronta fossile.

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L'impronta sull'antica lastra fossile è molto simile all'impronta dal fondo del Lake Racetrack Playa.

Quindi torniamo all'ipotesi del team di congelamento improvviso ai tropici, che in realtà pone un piccolo problema.

La lastra fossile è stata scavata a Portland, nel Connecticut, una regione che sarebbe stata più equatoriale 200 milioni di anni fa. La maggior parte delle piante e degli animali della regione in quel momento non erano adattati alle condizioni gelide.

C'è una possibile spiegazione per questo. Circa 201,3 milioni di anni fa, ci fu un'estinzione di massa che segnò la fine del Triassico e del primo Giurassico e uccise il 76% di tutta la vita sulla Terra.

Si ritiene che ciò sia stato causato dall'attività vulcanica che ha rilasciato gas nell'atmosfera. A breve termine, tali eventi vulcanici possono portare a un raffreddamento significativo, il cosiddetto inverno vulcanico.

Tali inverni possono effettivamente avere conseguenze di vasta portata: ad esempio, l'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991 ha causato un calo delle temperature globali di una media di 0,6 gradi Celsius in 15 mesi.

I ricercatori ritengono che l'influenza dell'attività vulcanica al confine tra Triassico e Giurassico potrebbe aver influenzato le condizioni climatiche ai tropici e creato condizioni per il movimento delle pietre, simili a quelle che vediamo oggi a Racetrack Playa.

"Questa potrebbe essere la prova di un'ondata di freddo causata da un inverno vulcanico", ha detto Olsen.

Per saperne di più e affermare con sicurezza sulle cause della comparsa delle pietre mobili 200 milioni di anni fa, è necessario trovare più tracce simili nelle rocce fossili, preferibilmente raggruppate insieme, e se le tracce vanno nella stessa direzione, allora questo saranno prove convincenti a favore della teoria del ghiaccio delle pietre mobili. …

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