Come le grandi galassie divorano le loro cugine più piccole

Come le grandi galassie divorano le loro cugine più piccole
Come le grandi galassie divorano le loro cugine più piccole
Anonim

Secondo una nuova ricerca, enormi galassie potrebbero estrarre materiale per la formazione stellare dalle profondità delle galassie satelliti più piccole. Questa interazione provoca la stagnazione e la cessazione della crescita, poiché i fratelli maggiori continuano a crescere a spese delle giovani galassie come i parassiti.

Gli scienziati hanno raccontato come le galassie si parassitano sui loro parenti più giovani e alla fine li assorbono completamente

Ogni ecosistema sulla Terra ha una catena alimentare che di solito include creature più grandi che predano quelle più piccole e quindi indifese. In un certo senso, anche lo spazio ha la sua catena alimentare.

L'universo contiene una serie vertiginosa di galassie di tutte le forme e dimensioni. Le interazioni tra queste enormi strutture sono sorprendentemente banali. In questi scenari, galassie grandi e completamente formate come la nostra Via Lattea inghiottono completamente le galassie più piccole.

Tuttavia, ci sono anche molte forme di interazione in cui entrambe le galassie sopravvivono e le strutture più piccole diventano le cosiddette galassie satellite in orbita attorno alla galassia più grande.

In questi scenari, le galassie più piccole non vengono inghiottite interamente dal loro vicino, ma consumate "a pezzi". Gli astronomi sapevano che le galassie mostruose di solito si nutrono di gas atomico che occupa lo spazio tra le stelle situate vicino alla periferia delle galassie satellite.

Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che il danno arrecato alle piccole galassie può essere ancora più devastante di quanto sembri. Secondo nuovi dati, le grandi galassie stanno rubando scorte di gas molecolare che esiste in enormi nubi attorno ai nuclei di strutture cosmiche più piccole. Queste riserve sono necessarie per creare nuove generazioni di stelle che le minuscole galassie devono continuamente produrre per crescere e maturare.

Secondo gli autori dello studio, il gas molecolare estratto dalle galassie satellitari entra inizialmente nell'orbita di una galassia più grande. È molto probabile che questo materiale alla fine si fonderà in una galassia più grande, alimentandola lentamente con nuovo materiale per la formazione di stelle.

Ciò consente alla galassia più matura di continuare a crescere ed evolversi a spese dei suoi vicini. In definitiva, nella maggior parte degli scenari, le galassie satellitari sopravvivono solo un paio di miliardi di anni. La potente influenza gravitazionale della galassia centrale costringe le strutture più piccole a essere trascinate verso l'interno, dove alla fine si dissolvono in una struttura molto più grande.

Tuttavia, questa inevitabilità non rende la ricerca meno preziosa, poiché la quantità e la velocità di aggiunta di nuovo materiale giocano un ruolo importante nella continuazione dell'evoluzione della galassia centrale.

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