Gli astronomi hanno scoperto miliardi di galassie nane sulla rete cosmica

Gli astronomi hanno scoperto miliardi di galassie nane sulla rete cosmica
Gli astronomi hanno scoperto miliardi di galassie nane sulla rete cosmica
Anonim

Con l'aiuto del Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory (ESO), gli astronomi hanno esaminato per la prima volta in dettaglio diversi filamenti della rete cosmica: le strutture del gas idrogeno in cui si formano le galassie. Si è scoperto che questi filamenti sono pieni di miliardi di galassie nane di cui nessuno era a conoscenza prima. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics.

Sebbene i filamenti di gas, o filamenti, in cui nascono le galassie, siano stati a lungo previsti dai modelli cosmologici, non sono ancora stati osservati direttamente. Tutto ciò che si sapeva sulla struttura della rete cosmica era limitato a poche regioni specifiche lungo le linee di propagazione dei raggi dei quasar, che, come i fari delle automobili, "lampeggiano" nubi di gas lungo la linea di vista.

Ora, gli astrofisici francesi del Centro di ricerca astrofisica di Lione e dell'Università della Costa Azzurra hanno scoperto e studiato direttamente diversi filamenti della rete cosmica utilizzando lo strumento spettroscopico multifunzionale MUSE, installato sul Very Large Telescope dell'ESO in Cile.

MUSE è l'elemento principale del sistema di ottica adattiva, che compensa la sfocatura dell'atmosfera terrestre e consente, aumentando il contrasto, di ottenere immagini molto più chiare di oggetti nell'Universo anche molto debolmente manifestati.

Per il loro studio, gli autori hanno selezionato un frammento del cosiddetto Hubble Superdeep Field (HUDF), un'immagine di una piccola regione dello spazio compilata dai dati ottenuti dal telescopio spaziale Hubble dal 24 settembre 2003 al 16 gennaio 2004.

Gli scienziati hanno osservato questo sito per oltre 140 ore. Ci sono voluti otto mesi per prepararsi all'osservazione. Successivamente, ci è voluto più di un anno per elaborare e analizzare i dati, nonché per visualizzare i filamenti di idrogeno che si sono formati solo da uno a due miliardi di anni dopo il Big Bang.

Sebbene l'HUDF sia una delle parti del cosmo più studiate, circa il 40% delle galassie identificate dal MUSE non ha eguali nelle immagini di Hubble.

La più grande sorpresa per i ricercatori è stata la scoperta che la luce dei filamenti di gas proviene da una popolazione finora invisibile di miliardi di galassie nane con molte stelle. In precedenza si credeva che questo bagliore fosse generato dalla radiazione cosmica di fondo ultravioletta diffusa, che, riscaldando il gas nelle fibre, le fa risplendere.

Sebbene queste galassie siano troppo deboli per essere rilevate individualmente con strumenti moderni, la loro esistenza avrà profonde implicazioni per i modelli della struttura su larga scala dell'universo e per la comprensione di come tutte le altre galassie si siano formate dal gas della rete cosmica, gli autori Nota.

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