La versione principale del declino della popolazione dell'isola di Pasqua è stata definita un mito

La versione principale del declino della popolazione dell'isola di Pasqua è stata definita un mito
La versione principale del declino della popolazione dell'isola di Pasqua è stata definita un mito
Anonim

Gli scienziati hanno costruito quattro modelli e nessuno di loro ha sostenuto l'idea che la popolazione dell'Isola di Pasqua abbia subito un crollo demografico prima dell'arrivo degli europei all'inizio del XVIII secolo. Anche se la deforestazione o le fluttuazioni delle temperature oceaniche hanno colpito Rapanui, i suoi abitanti sono stati resilienti nei loro confronti.

Rapanui è una piccola isola vulcanica della Polinesia con una superficie di 164 chilometri quadrati. Abitata da viaggiatori polinesiani tra il XII e il XIII secolo d. C., è famosa non solo per le sue sorprendenti strutture megalitiche, ma anche per i cambiamenti ambientali che sono seguiti all'arrivo dell'uomo. Gli scienziati hanno a lungo discusso su cosa sia successo sull'isola prima che gli europei vi salpassero la domenica di Pasqua del 1722.

Al centro di questo dibattito è il suggerimento che l'invasione del ratto del Pacifico e il degrado ambientale causato dalla deforestazione e dal disboscamento per l'agricoltura hanno portato a un collasso demografico e culturale. Questa ipotesi si basa anche sul fatto che quando arrivarono gli olandesi e poi gli spagnoli, la popolazione dell'isola di Pasqua era già piuttosto piccola e contrastava con la sua architettura davvero monumentale.

Gli scienziati stanno discutendo sia la durata che le conseguenze dell'abbattimento della foresta di palme che un tempo ricopriva l'isola. Probabilmente c'è stata una vera catastrofe ecologica: la scomparsa degli alberi ha causato un'erosione su larga scala, l'esaurimento del suolo e una riduzione dell'area dei corpi idrici dolci superficiali. Di conseguenza, c'è stato un calo demografico.

Ricerche recenti suggeriscono anche che il cambiamento climatico si è verificato molto prima dell'arrivo degli europei sull'isola di Pasqua. I nuclei di sedimenti del lago Rano Raraku, ad esempio, mostrano una serie di interruzioni nei sedimenti dal XV al XVIII secolo: è probabile che i laghi Rapanui si siano prosciugati a causa di gravi siccità, potenzialmente associate all'inizio della piccola era glaciale o cambiamenti nell'oscillazione meridionale della corrente di El Niño. Nel XV secolo. Alcuni scienziati hanno determinato la data condizionale del crollo nel 1680, altri - negli anni 1430-1550 e 1640-1700.

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L'immagine mostra la posizione di Rapanui nell'estrema parte occidentale della Polinesia / © Nature Communications

Tuttavia, un nuovo lavoro di un team di antropologi e archeologi della Binghamton State University di New York, Cambridge, e dell'International Institute for Archaeological Research di Honolulu, nelle Hawaii, insiste sul fatto che non vi è stato alcun collasso ecologico-demografico su cui si basa l'ipotesi dell'Isola di Pasqua.. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.

"Gran parte del dibattito scientifico e popolare sull'isola è incentrato sull'idea del collasso demografico, che presumibilmente è correlato nel tempo con i cambiamenti climatici e ambientali", hanno affermato gli autori dello studio. - Un argomento è che i cambiamenti nell'ambiente hanno avuto un impatto negativo. La gente vede che c'è stata una siccità e dice: "Beh, la siccità ha prodotto questi cambiamenti". Sì, ci sono stati cambiamenti - nella popolazione e nell'ambiente. Nel tempo, le palme sono state perse, il clima è diventato più secco. Ma questi cambiamenti spiegano davvero ciò che vediamo nella datazione al radiocarbonio di Rapanui?"

Uno dei metodi più comuni per ricostruire l'estensione dell'attività umana in un dato momento è la datazione al radiocarbonio. Tuttavia, i metodi statistici standard non sono adatti per collegare i dati ottenuti ai cambiamenti nell'ambiente e nel clima. Per fare ciò, è necessario stimare la funzione di verosimiglianza, che è difficile da calcolare. Pertanto, gli autori dello studio hanno deciso di applicare il calcolo bayesiano approssimato, una forma di modellazione statistica: non richiede una funzione di verosimiglianza e fornisce una soluzione alternativa.

Pertanto, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che Rapanui ha vissuto una crescita costante della popolazione dal momento del suo insediamento iniziale nei secoli XII-XIII fino alla sua conoscenza con gli europei nel 1722. Successivamente, due modelli demografici mostrano un possibile plateau in termini di dimensioni della popolazione, mentre gli altri due suggeriscono un leggero calo. Sono tutti coerenti con un modello di crescita logistica che è solo leggermente influenzato dai cambiamenti del clima e della copertura forestale. Ne consegue che, anche prima del XVII secolo, più di qualche migliaio di persone non hanno mai abitato su Rapanui: il loro numero è aumentato anziché diminuire drasticamente, per poi raggiungere un altopiano.

Non ci sono prove che le palme scomparse fornissero cibo ai Rapanui. La deforestazione non ha portato a un'erosione catastrofica, perché al loro posto sono apparsi giardini e la produttività agricola è aumentata. Durante una siccità, le persone potrebbero aver fatto affidamento su corpi d'acqua dolce al largo della costa. E la costruzione delle famose statue monolitiche moai, che alcuni chiamano uno dei fattori del crollo dell'Isola di Pasqua, continuò dopo l'arrivo degli europei.

Ma perché il mito del declino dell'Isola di Pasqua è diventato così popolare? I ricercatori ritengono che questo possa essere colpa nostra. L'idea che i cambiamenti nell'ambiente influiscano inevitabilmente e tragicamente sulla popolazione mondiale ha iniziato a svilupparsi nella seconda metà del XX secolo. Nel corso del tempo, ha iniziato a diffondersi più attivamente e, di conseguenza, gli scienziati hanno deciso di considerare il cambiamento ambientale come il fattore principale dei cambiamenti e delle trasformazioni culturali. Tuttavia, questa connessione, secondo gli autori del nuovo lavoro, è errata: insistono sull'impossibilità di trasferire al passato i problemi climatici attuali, guardando tutto attraverso un prisma.

“Tendiamo a pensare che in passato le persone non fossero così intelligenti e in qualche modo commettessero errori. In realtà, è vero il contrario. Sebbene le loro tecnologie siano più semplici di quelle moderne, abbiamo ancora tanto da imparare sulle condizioni in cui sono riuscite a sopravvivere , hanno concluso gli scienziati.

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