Organismi fossili vissuti 3,4 miliardi di anni fa si nutrivano di metano

Organismi fossili vissuti 3,4 miliardi di anni fa si nutrivano di metano
Organismi fossili vissuti 3,4 miliardi di anni fa si nutrivano di metano
Anonim

Un team internazionale di ricercatori guidati da scienziati dell'Università di Bologna in Italia ha scoperto i resti fossili di microrganismi che si nutrivano di metano. Questi microrganismi privi di nucleare (archaea) abitavano i sistemi idrotermali sotto il fondo del mare più di 3,4 miliardi di anni fa.

I microfossili trovati dagli scienziati sono le prove più antiche dell'esistenza di questa forma di vita. Questo ritrovamento amplia anche la comprensione delle condizioni adatte all'emergere della vita non solo sulla Terra, ma anche su altri pianeti: ad esempio su Marte.

I dettagli del nuovo studio sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Science Advances.

Gli esemplari descritti sono stati trovati in due sottili strati di roccia raccolti dalle montagne Mahondjwa in Sud Africa. In questa regione si trovano le rocce sedimentarie ben conservate più antiche del nostro pianeta.

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Immagine microscopica di un fossile filamentoso.

Foto di B. Cavalazzi / Università di Bologna.

Il guscio esterno dei fossili trovati è ricco di carbonio e potrebbe essere i resti di una parete cellulare (membrana). Allo stesso tempo, all'interno del fossile filamentoso, secondo gli scienziati, c'è una sostanza intracellulare condensata (citoplasma).

"Abbiamo trovato microrganismi fossili eccezionalmente ben conservati. Sembra che abbiano abitato le pareti dei vuoti creati dall'acqua calda dei sistemi idrotermali situati a pochi metri sotto il fondo del mare. ecosistemi unicellulari. E questo è l'esempio più antico trovato fino ad oggi ", ha detto piombo autore Professoressa Barbara Cavalazzi dell'Università di Bologna.

L'interazione dell'acqua di mare più fredda con le correnti idrotermali più calde potrebbe creare un ricco brodo chimico che potrebbe portare a un'ampia varietà di habitat microbici.

L'analisi chimica dei fossili filamentosi ha dimostrato che contengono la maggior parte degli elementi necessari per la vita. La concentrazione di nichel in questi composti organici divenne un'ulteriore prova che in essi avveniva un metabolismo primitivo.

Corrispondono anche ai livelli di nichel trovati negli archaea moderni.

"Anche se sappiamo che esistono fossili di Archaea, abbiamo avuto pochissimi esempi di tali fossili. La nostra scoperta per la prima volta potrebbe estendere la documentazione fossile di Archaea al momento in cui la vita sulla Terra era appena iniziata", ha aggiunto il professor Cavalazzi.

Gli autori del lavoro notano che il loro studio potrebbe avere implicazioni anche per l'astrobiologia. Se tali ambienti si trovano su pianeti come Marte, potrebbe indicare la possibile presenza di vita in essi.

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