Solo il 7% del nostro DNA è unico per gli esseri umani moderni

Solo il 7% del nostro DNA è unico per gli esseri umani moderni
Solo il 7% del nostro DNA è unico per gli esseri umani moderni
Anonim

Cosa rende una persona unica? Gli scienziati hanno compiuto un altro passo avanti per svelare l'eterno mistero con l'aiuto di un nuovo strumento che potrebbe consentire confronti più accurati del DNA delle persone moderne con il DNA dei nostri antenati estinti.

Secondo uno studio pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances, solo il 7% del nostro genoma è unico e non ha elementi in comune con altre persone, così come con altri primi antenati.

Nathan Schaefer, biologo informatico presso l'Università della California e coautore del nuovo lavoro, ha dichiarato:

"Questa è una percentuale piuttosto piccola. Questo è il motivo per cui gli scienziati abbandonano l'idea che noi umani siamo così diversi dai Neanderthal".

Lo studio ha utilizzato il DNA estratto dai resti fossili degli ormai estinti Neanderthal e Denisova, risalenti a circa 40.000 o 50.000 anni fa, nonché da 279 umani moderni in tutto il mondo.

Gli scienziati sanno già che gli esseri umani moderni condividono il DNA con i Neanderthal, ma persone diverse hanno parti diverse del genoma. Uno degli obiettivi del nuovo studio era identificare i geni che sono unici per gli esseri umani moderni.

Questo è un compito statistico complesso e i ricercatori "hanno sviluppato uno strumento prezioso che tiene conto dei dati mancanti negli antichi genomi", ha affermato John Hawkes, paleoantropologo dell'Università del Wisconsin a Madison.

I ricercatori hanno anche scoperto che una porzione ancora più piccola del nostro genoma - solo l'1,5% - è unica per la nostra specie e comune a tutti gli esseri umani viventi. Questi tratti di DNA possono contenere gli indizi più importanti su ciò che distingue davvero gli umani moderni.

"Possiamo dire che queste regioni del genoma sono altamente arricchite di geni associati allo sviluppo neurale e alla funzione cerebrale", afferma il coautore di biologia computazionale Richard Green dell'Università della California, Santa Cruz.

Nel 2010, Greene ha contribuito alla stesura della prima bozza della sequenza del genoma di Neanderthal. Quattro anni dopo, il genetista Joshua Eiki ha co-scritto un articolo in cui ha mostrato che gli esseri umani moderni portano alcuni resti del DNA di Neanderthal. Da allora, gli scienziati hanno continuato a migliorare i metodi per estrarre e analizzare il materiale genetico dai fossili.

"Strumenti migliori ci consentono di porre domande sempre più dettagliate sulla storia e l'evoluzione umana", ha affermato Eiki, che ora lavora a Princeton e non è stato coinvolto nel nuovo studio. Ha elogiato la metodologia del nuovo studio.

I risultati evidenziano che "siamo in realtà una specie molto giovane", ha detto Eiki. "Non molto tempo fa, abbiamo condiviso il pianeta con altre specie umane".

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