Estinzione dei Neanderthal legata a malattie causate dall'accoppiamento con l'uomo

Sommario:

Estinzione dei Neanderthal legata a malattie causate dall'accoppiamento con l'uomo
Estinzione dei Neanderthal legata a malattie causate dall'accoppiamento con l'uomo
Anonim

Ci sono molte speculazioni sull'estinzione dei Neanderthal e sulle ragioni della loro scomparsa 40.000 anni fa. Ricerche recenti suggeriscono che hanno vissuto fianco a fianco con gli esseri umani moderni (Homo sapiens) per 5.000 anni prima della loro estinzione definitiva, e le due specie di persone si sono incrociate abbastanza spesso.

Quindi, se Homo sapiens e Neanderthal hanno potuto coesistere pacificamente per così tanto tempo, perché sono scomparsi e noi siamo rimasti?

Andare d'accordo con gli umani moderni potrebbe aver deciso il destino dei Neanderthal, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Plos One.

Image
Image

L'ultimo studio, pubblicato sulla rivista Plos One, ha trovato segni di malattia emolitica del feto e del neonato (HDFN) nel DNA dei Neanderthal. E questa malattia del sangue che hanno ottenuto dall'allevamento con gli umani moderni ha portato all'estinzione dei Neanderthal.

Estinzione dei Neanderthal a causa della malattia del sangue Homo Sapiens

Questa triste conclusione è il risultato di un'importante scoperta di un gruppo di scienziati genetici del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) e dell'Università di Aix-Marseille in Francia. Questi scienziati hanno analizzato i gruppi sanguigni di tre uomini di Neanderthal il cui DNA è stato estratto e sequenziato con successo da campioni di ossa fossilizzate. Questi Neanderthal non vivevano insieme, ma sono nati in tempi e luoghi diversi.

Sebbene non fossero imparentati tra loro, gli scienziati hanno scoperto che queste persone portavano una variante genetica nel sangue che le rendeva altamente vulnerabili a una malattia del sangue nota come malattia emolitica del feto e del neonato, o HDNP. Questa condizione si sviluppa nelle future mamme e, quando lo fa, può essere fatale per il feto o il neonato.

La MEFN può svilupparsi se la madre e il padre hanno gruppi sanguigni incompatibili. Quando una donna con un gruppo sanguigno Rh negativo (A-, B-, O- o AB-) si accoppia con un uomo Rh-positivo, può causare problemi nel concepire un bambino con un gruppo sanguigno positivo. Il sistema immunitario della madre può percepire le cellule del sangue fetale come invasori estranei e iniziare ad attaccarle. Di conseguenza, il feto o il neonato possono soffrire di amentia grave e pericolosa per la vita (cioè non avere abbastanza globuli rossi per fornire ossigeno al corpo).

Questo non accade ogni volta che un uomo e una donna con gruppi sanguigni positivi e negativi si accoppiano. Negli esseri umani moderni, la MEFN si verifica in circa tre su 100.000 nascite. Sono disponibili vaccinazioni che possono aiutare a ridurre significativamente il rischio per le future mamme e i loro bambini se i gruppi sanguigni dei genitori sono noti per essere incompatibili.

Image
Image

La MEFN può svilupparsi se la madre e il padre hanno gruppi sanguigni incompatibili. Quando una donna con un gruppo sanguigno Rh negativo (A-, B-, O- o AB-) si accoppia con un uomo Rh-positivo, può causare problemi nel concepire un bambino con un gruppo sanguigno positivo. E questo sembra aver accelerato l'estinzione dei Neanderthal.

Ma, come mostra chiaramente il nuovo studio, il rischio di questa pericolosa condizione nelle donne di Neanderthal era molto più alto che nelle persone che vivono oggi sulla Terra.

"Il fatto che queste forme di geni siano state trovate negli esseri umani, separati da 4.000 km e 50.000 anni, suggerisce che questo tratto genetico - e il rischio [di anemia fetale - fosse abbastanza comune tra i Neanderthal", spiega l'autore principale Stefan Mazier., a genetista di popolazione del CNRS.

Una madre di Neanderthal Rh-negativa avrebbe maggiori probabilità di avere una forte reazione di MEFN se si accoppiasse con un umano moderno Rh-positivo piuttosto che con un uomo di Neanderthal, dicono gli scienziati. È questo aumento del rischio, oltre alla prevalenza della vulnerabilità genetica nei Neanderthal, che suggerisce che l'incrocio tra Neanderthal e Homo sapiens potrebbe aver portato a un drammatico aumento dell'incidenza della MEFN.

Uno dei problemi principali della MEFN è che è molto più comune nei neonati dopo il primo parto. Il sistema immunitario reagisce più fortemente agli "invasori" che riconosce, quindi è improbabile che una donna di Neanderthal Rh-negativa che cerca di dare alla luce più bambini Rh-positivi sia in grado di farlo.

Potrebbe non importare se le popolazioni di Neanderthal rimanessero grandi e l'incrocio con gli umani moderni fosse un evento relativamente raro. Ma se le popolazioni di Neanderthal fossero in declino per altri motivi, la loro strategia di sopravvivenza potrebbe includere accoppiamenti più frequenti con gli umani. Una tale strategia potrebbe condannarli piuttosto che salvarli se il parto diventasse sempre più difficile a causa della MEFN in rapida diffusione.

"Questi elementi potrebbero indebolire la prole a tal punto da portarne la morte, soprattutto se combinati con la competizione con l'Homo sapiens per la stessa nicchia ecologica", scrivono gli scienziati francesi nel loro articolo su Plos One.

Il crollo demografico causato da tali dinamiche sarebbe avvenuto gradualmente, ed è così che i Neanderthal sembrano essere scomparsi.

Image
Image

Recenti studi sul clima antico hanno dimostrato che l'emisfero settentrionale ha subito due siccità prolungate e fredde nel periodo in cui la popolazione di Neanderthal ha iniziato a declinare. Queste fredde siccità trasformarono fertili boschi e ricchi pascoli in paesaggi aridi e intensificarono la competizione per il cibo sufficiente, dove gli umani moderni stavano meglio.

Consigliato: