Tutti i serpenti moderni si sono evoluti dai sopravvissuti agli asteroidi

Tutti i serpenti moderni si sono evoluti dai sopravvissuti agli asteroidi
Tutti i serpenti moderni si sono evoluti dai sopravvissuti agli asteroidi
Anonim

Circa 66 milioni di anni fa si verificò la cosiddetta estinzione del Cretaceo-Paleogene, che spazzò via per sempre molte specie animali dalla faccia della Terra, compresi tutti i dinosauri non aviari. Si ritiene che la ragione di ciò sia stata la caduta di un enorme asteroide sulla Terra.

Sarebbe logico considerare un evento del genere un vero disastro per tutti gli esseri viventi. Tuttavia, la vita trova sempre la sua strada.

Gli autori del nuovo lavoro, pubblicato su Nature Communications, ritengono che l'estinzione del Cretaceo-Paleogene possa essere considerata una forma di "distruzione creativa" che ha spianato la strada all'evoluzione di nuove forme di vita.

I ricercatori hanno scoperto che tutte le specie di serpenti esistenti oggi si sono evolute da una popolazione molto piccola di rettili sopravvissuti all'ultima estinzione di massa.

Per ricreare il corso dell'evoluzione del serpente, gli scienziati hanno utilizzato dati fossili e hanno analizzato le differenze genetiche tra le specie di serpenti che vivono oggi.

Gli autori del lavoro hanno notato che molte più diverse forme e specie di rettili iniziarono ad apparire all'incirca nello stesso momento in cui la popolazione principale di dinosauri si estinse in massa.

Gli scienziati credono che i serpenti in quei tempi difficili siano stati salvati dalla loro capacità di nascondersi in buchi sotterranei e rimanere a lungo senza cibo. Quando il periodo critico iniziale terminò, la scomparsa dei concorrenti (gli stessi dinosauri e altri serpenti cretacei) permise loro di occupare nuove nicchie ecologiche e di diffondersi liberamente in tutti i continenti.

Solo in seguito i serpenti acquisirono la varietà di famiglie e generi che possiamo osservare oggi: nel tempo apparvero vipere, cobra, serpenti, pitoni e boa. Hanno esplorato sempre più nuovi habitat e tipi di prede.

A proposito, serpenti velenosi, serpenti di alberi e di mare, così come enormi specie di serpenti che raggiungono i dieci metri di lunghezza, sono comparsi anche solo dopo l'estinzione di massa della maggior parte dei dinosauri.

“Questa sembra essere una caratteristica comune dell'evoluzione: è durante i periodi successivi alle grandi estinzioni che vediamo l'evoluzione nella sua forma più sperimentale e innovativa.

La distruzione della biodiversità crea lo spazio per la nascita di una nuova, per la colonizzazione di nuovi territori. Di conseguenza, la vita diventa ancora più diversificata di quanto non fosse in passato , afferma il corrispondente dello studio Dr. Nick Longrich dell'Università di Bath nel Regno Unito.

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