Perché una strana stella di metallo sta volando fuori dalla Via Lattea?

Perché una strana stella di metallo sta volando fuori dalla Via Lattea?
Perché una strana stella di metallo sta volando fuori dalla Via Lattea?
Anonim

Una stella si sta spostando dalla Terra al bordo della Via Lattea a circa 2000 anni luce di distanza. Questa stella, nota come LP 40-365, è una delle razze uniche di stelle in rapido movimento - resti di enormi nane bianche che sono state parzialmente preservate da un'esplosione stellare gigante.

"Questa stella si muove così velocemente che quasi certamente lascia la galassia… si muove a quasi 2 milioni di miglia all'ora", afferma Jay Jay Hermes, assistente professore di astronomia al Boston University College of Arts and Sciences. Ma perché questo oggetto volante viene portato via dalla Via Lattea? Perché è una scheggia di una passata esplosione di supernova che sta ancora andando avanti.

"Passare attraverso una detonazione parziale e sopravvivere ancora è molto bello e unico, ed è stato solo negli ultimi anni che abbiamo iniziato a pensare che una stella del genere potesse esistere", afferma Odelia Putterman, seconda autrice dell'articolo.

Nel loro articolo, Hermes e Putterman rivelano nuove osservazioni sulle rimanenti "schegge stellari", che forniscono informazioni su altre stelle con un passato catastrofico simile.

Putterman ed Hermes hanno analizzato i dati dell'Hubble Space Telescope della NASA e dell'Exoplanet Exploration Satellite (TESS), che esplora il cielo e raccoglie informazioni sulla luce delle stelle vicine e lontane. Studiando diversi tipi di dati di luce da entrambi i telescopi, i ricercatori e i loro collaboratori hanno scoperto che LP 40 × 365 non solo lascia la galassia, ma, a giudicare dalla struttura della luminosità nei dati, ruota anche nel processo.

"Fondamentalmente, la stella è stata sparata da una fionda, e la vediamo girare fuori", dice Putterman.

"Abbiamo scavato un po' più a fondo per scoprire perché questa stella è diventata ripetutamente più luminosa e più fioca, e la spiegazione più semplice è che vediamo qualcosa sulla sua superficie che ruota e scompare dalla vista ogni nove ore", afferma Hermes. Tutte le stelle ruotano - anche il Sole ruota lentamente sul proprio asse ogni 27 giorni. Ma per un frammento di una stella sopravvissuto all'esplosione di una supernova, nove ore sono considerate relativamente lente.

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Le supernovae si verificano quando una nana bianca diventa troppo massiccia per sostenersi, causando infine un'esplosione cosmica. Determinare la velocità di rotazione di LP 40 × 365 dopo una supernova può fornire indizi sul sistema originale a due stelle da cui ha avuto origine. Nell'Universo, le stelle di solito si uniscono in coppie ravvicinate, comprese le nane bianche, che sono stelle molto dense che si formano verso la fine della vita di una stella. Se una nana bianca conferisce troppa massa a un'altra, la stella su cui è caduta può autodistruggersi, portando a una supernova. Le supernovae sono comuni nella galassia e possono verificarsi in vari modi, ma di solito sono molto difficili da vedere, secondo i ricercatori. Per questo motivo, è difficile capire quale stella sia esplosa e quale stella abbia lasciato troppa massa sul suo partner stellare.

Basandosi sulla velocità di rotazione relativamente bassa di LP 40-365, Hermes e Putterman sono più sicuri che si tratti di un frammento di stella che si è autodistrutto dopo essere stato alimentato con troppa massa da un partner mentre ruotavano l'uno intorno all'altro ad alta velocità. Poiché le stelle ruotavano così velocemente e vicine, l'esplosione ha spostato entrambe le stelle e ora vediamo solo LP 40-365.

"Questo [articolo] aggiunge un altro livello di conoscenza sul ruolo svolto da queste stelle quando si è verificata la supernova" e su cosa può accadere dopo l'esplosione ", afferma Putterman."Capendo cosa sta succedendo a questa particolare stella, possiamo iniziare a capire cosa sta succedendo a molte altre stelle simili che sono sorte in una situazione simile".

Le stelle LP 40-365 non sono solo alcune delle stelle più veloci conosciute dagli astronomi, ma anche le più ricche di metalli mai scoperte. Le stelle come il Sole sono fatte di elio e idrogeno, ma una stella di supernova è per lo più fatta di materiale metallico perché "ciò che vediamo sono sottoprodotti di violente reazioni nucleari che si verificano quando una stella esplode." - dice Hermes, il che rende questa scheggia stellare particolarmente affascinante da studiare.

L'articolo è stato pubblicato su Astrophysical Journal Letters.

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