Tempeste di polvere incolpate della scomparsa dell'acqua dall'atmosfera di Marte

Tempeste di polvere incolpate della scomparsa dell'acqua dall'atmosfera di Marte
Tempeste di polvere incolpate della scomparsa dell'acqua dall'atmosfera di Marte
Anonim

I dati della sonda ExoMars-TGO mostrano che a causa delle tempeste di polvere, l'acqua dall'atmosfera di Marte fuoriesce nello spazio da cinque a dieci volte più velocemente di prima. Queste tempeste si verificano quasi ogni anno, quindi hanno svolto un ruolo importante nella scomparsa dell'acqua dal Pianeta Rosso, affermano gli scienziati. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Astronomy.

Gli scienziati ritengono che nell'antichità sulla superficie di Marte esistessero fiumi, laghi e interi oceani d'acqua. C'era all'incirca la stessa acqua in loro come nell'Oceano Artico. La quantità totale di acqua sul giovane Marte sarebbe sufficiente per ricoprire la sua superficie con uno strato di 140 metri di spessore. Gli scienziati non possono ancora dire dove sia andata a finire tutta quest'acqua.

Due sonde orbitali stanno cercando di risolvere questo enigma contemporaneamente: quella americana, MAVEN, e quella russo-europea, ExoMars-TGO. Entrambi i dispositivi misurano quanta acqua può esserci nell'atmosfera rarefatta di Marte e tracciano le fluttuazioni della sua concentrazione associate al cambio di stagione, alle tempeste di polvere e ad altri fenomeni atmosferici.

Analizzando i dati dei satelliti ExoMars-TGO, MAVEN e Mars-Express, gli scienziati planetari guidati da Oleg Korablev, vicedirettore dell'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa e uno dei leader scientifici della missione ExoMars-TGO, hanno scoperto che la scomparsa dell'acqua dalla superficie e dall'atmosfera delle tempeste di polvere regionali di Marte ha giocato un ruolo inaspettatamente importante.

Queste informazioni sono state raccolte durante una potente tempesta di polvere regionale che ha avuto luogo su Marte nel gennaio-febbraio 2019. Ha coperto una parte significativa dell'area del pianeta, ma non si è trasformata in un analogo di una tempesta globale, simile a quella che ha distrutto il rover Opportunity nell'estate del 2018.

Era inverno a quel tempo nell'emisfero settentrionale di Marte, quando di solito iniziano tempeste di polvere abbastanza forti. La grande quantità di polvere nell'aria marziana ha aumentato la temperatura sulla superficie del pianeta di due dozzine di gradi. Questo ha cambiato radicalmente il "comportamento" dell'acqua nell'atmosfera di Marte. Prima di questo, i sensori ExoMars-TGO non registravano quantità significative di acqua a un'altitudine di 60 km o più e, dopo l'inizio della tempesta di polvere, la sua quantità ha iniziato a crescere rapidamente.

Di conseguenza, nei successivi quaranta giorni marziani, il tasso di volatilizzazione dell'acqua dall'atmosfera del pianeta è aumentato di circa 5-10 volte. Durante questo periodo, secondo gli scienziati, Marte ha perso tanta acqua quanto in estate, quando il tasso di volatilizzazione dell'acqua di solito raggiunge il massimo di un anno.

Tali tempeste di polvere, come notato da Korablev e dai suoi colleghi, si verificano su Marte quasi ogni anno. Questo parla a favore del fatto che in passato hanno svolto un ruolo chiave nella scomparsa dell'acqua dalla superficie del Pianeta Rosso e continuano a influenzare in modo significativo l'aspetto e la composizione chimica del pianeta, hanno concluso gli scienziati.

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