Misteriosa megastruttura vista nel braccio a spirale della Via Lattea

Misteriosa megastruttura vista nel braccio a spirale della Via Lattea
Misteriosa megastruttura vista nel braccio a spirale della Via Lattea
Anonim

Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno scoperto una struttura gigante precedentemente sconosciuta in uno dei bracci a spirale della nostra galassia, la Via Lattea. Il suo orientamento è sorprendentemente diverso da quello del braccio stesso e la sua lunghezza è di circa 3000 anni luce, il che lo rende una delle strutture più grandi nello spazio vicino.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, e la scoperta è brevemente descritta sul sito dell'agenzia spaziale americana NASA. È stato riferito che la misteriosa struttura scoperta sul braccio a spirale della Via Lattea sembra una scheggia che ne fuoriesce. Questa è la prima grande struttura, il cui orientamento differisce nettamente dall'orientamento del manicotto stesso.

Per ottenere dati più dettagliati al riguardo, gli astronomi hanno utilizzato la serie di osservazioni del telescopio spaziale Spitzer. Un anno e mezzo fa, questo apparato è stato "ritirato", ma è riuscito a fornire agli scienziati informazioni utili. A proposito, Spitzer è stato progettato specificamente per cercare stelle appena nate nelle nebulose di gas e polveri. Ha catturato la luce infrarossa che penetrava dalle stelle attraverso queste nuvole. Questa caratteristica ha permesso di catturare la luce delle stelle che compongono la gigantesca struttura.

I ricercatori hanno anche creato un'immagine tridimensionale della sezione del braccio a spirale che li interessava. Per fare ciò, hanno utilizzato la scheda dati più recente della missione dell'ESA (Agenzia spaziale europea). Il suo dispositivo Gaia ti consente di misurare con precisione le distanze dalle stelle. Combinando tutte le scoperte, gli scienziati hanno scoperto che la struttura lunga e sottile associata al cosiddetto braccio del Sagittario nella Via Lattea è composta da giovani stelle. È stato anche scoperto che queste stelle si muovono quasi alla stessa velocità e nella stessa direzione.

"Una proprietà chiave dei bracci a spirale è quanto strettamente si avvolgono attorno alla galassia", afferma l'autore principale Michael Kuhn, astrofisico del California Institute of Technology. I modelli della Via Lattea suggeriscono che il braccio del Sagittario forma una spirale inclinata di circa 12 gradi, ma la struttura abbiamo esaminato si distingue perché si trova a quasi 60 gradi".

Strutture simili sono state precedentemente trovate nei bracci di altre galassie a spirale. A volte sono chiamati "speroni" e "piume". Questa è la prima volta che una struttura del genere viene scoperta nella Via Lattea. La cosa più difficile per i ricercatori era misurare le distanze.

A proposito, si è scoperto che i primi tentativi di misurare la distanza delle stelle dalla struttura gigante sono stati fatti da un gruppo di astronomi negli anni '50. Ma poi gli scienziati credevano di studiare nebulose ordinarie. Nessuno immaginava che quattro nebulose della Via Lattea contemporaneamente fossero in realtà combinate in un'unica struttura gigante.

"La distanza è una delle cose più difficili da misurare in astronomia", afferma il coautore Alberto Crone-Martins. "Solo recenti misurazioni dirette della distanza con Gaia hanno reso la geometria di questa nuova struttura così ovvia per noi".

La combinazione dei dati di Gaia e Spitzer ha prodotto una mappa 3D dettagliata. Ha aiutato a calcolare che la misteriosa struttura è lunga circa 3000 anni luce. Allo stesso tempo, all'interno della struttura sono state rivelate molte strutture complesse più piccole, che gli scienziati non avevano notato prima. Aggiungiamo che gli astronomi ancora non comprendono appieno quale meccanismo crei i bracci a spirale nelle galassie. Forse un ulteriore studio della Via Lattea risolverà questo mistero.

Consigliato: