Gli astrofisici sono riusciti a trovare una "scorciatoia" per gli alieni

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Gli astrofisici sono riusciti a trovare una "scorciatoia" per gli alieni
Gli astrofisici sono riusciti a trovare una "scorciatoia" per gli alieni
Anonim

La storia relativamente tranquilla dello sviluppo del nostro sistema solare ha contribuito all'emergere e alla prosperità della vita sulla Terra. Per scoprire dove possono esistere altri organismi viventi nello spazio, è necessario restringere il cerchio di ricerca per identificare i sistemi con lo stesso passato pacifico del nostro pianeta.

Da circa 30 anni gli astronomi studiano i pianeti in orbita attorno alle stelle, alcuni dei quali sono molto diversi dal nostro sistema solare. A differenza della traiettoria stabile e quasi circolare dei "nostri" pianeti, le cui orbite sono cambiate poco dal loro inizio, molti sistemi planetari orbitanti attorno ad altre stelle hanno subito metamorfosi in passato.

Secondo un articolo della rivista Nature Astronomy, gli astrofisici hanno scoperto che dal 20 al 35% delle stelle simili al sole si nutrono dei propri pianeti. La cifra più vicina alla verità è il 27%. Di conseguenza, almeno un quarto dei sistemi planetari orbitanti attorno a stelle simili al Sole ha avuto un passato molto caotico e dinamico.

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La gravità dei sistemi esoplanetari, che mostrano un movimento significativo di pianeti grandi o medi, potrebbe anche interrompere le traiettorie di altri pianeti o addirittura spingerli in orbite instabili.

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Per la maggior parte di questi sistemi dinamici, è probabile che alcuni pianeti siano caduti nella "sfera di influenza" della stella madre. Fino a poco tempo, non c'erano prove di quanto comuni sistemi caotici fossero paragonati a sistemi più silenziosi come il nostro, che hanno contribuito al fiorire della vita sulla Terra. Ciò è stato ottenuto analizzando la composizione chimica delle stelle binarie.

Le stelle binarie, chiamate anche sistemi binari, sono costituite da due stelle che orbitano l'una intorno all'altra. Poiché entrambe le stelle di solito si formano contemporaneamente dallo stesso gas, devono contenere la stessa combinazione di elementi.

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Dopo aver studiato la composizione chimica di 107 binarie di stelle simili al solare analizzando lo spettro di luce che emettono, è stato determinato quante stelle contengono più materiale planetario rispetto alla loro stella compagna.

Le differenze nella composizione chimica sono dovute al "mangiare" dei pianeti.

  1. Le stelle con uno strato esterno più sottile hanno maggiori probabilità di essere ricche di ferro rispetto alle loro compagne. Questo approccio si inserisce nell'ipotesi dei "pianeti mangiatori", poiché quando il materiale planetario si dissolve in uno strato più sottile, cambia notevolmente la composizione chimica dello strato.
  2. Le stelle più ricche di ferro e altri elementi dei pianeti rocciosi contengono anche più litio dei loro satelliti. Il litio sta rapidamente decadendo nelle stelle, mentre è immagazzinato sui pianeti. Il livello anormalmente alto di litio nella stella dovrebbe essere apparso dopo la formazione della stella, il che è coerente con l'idea che il litio sia stato trasportato dal pianeta fino a quando non è stato "mangiato" dalla stella.
  3. Le stelle che contengono più ferro della loro compagna contengono anche più ferro di stelle simili nella Galassia. Tuttavia, queste stesse stelle hanno un'abbondanza di carbonio standard, che è un elemento volatile e per questo motivo non viene trasportato dalle rocce. Di conseguenza, queste stelle sono state arricchite chimicamente con roccia planetaria o materiale planetario.
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I risultati di questo studio rappresentano una svolta nell'astrofisica stellare e nella ricerca sugli esopianeti. Si è scoperto che "mangiare i pianeti" non solo può cambiare la composizione chimica di stelle come il Sole, ma anche il fatto che una parte significativa dei loro sistemi planetari ha vissuto un passato molto dinamico, a differenza del nostro sistema solare.

Pertanto, gli scienziati hanno l'opportunità di utilizzare l'analisi chimica per identificare le stelle che hanno maggiori probabilità di essere analoghe al nostro sistema solare. Senza questo metodo, cercare di trovare una seconda Terra tra un milione di stelle sarebbe come cercare un ago in un pagliaio.

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